um emblema da relação do Reino Unido com o Estado, caindo na distopia

O escândalo Horizon, que levou à acusação injusta de centenas de subpostmasters, prejudicou gravemente a percepção do público sobre os Correios como uma instituição. Neste contexto, estão previstos encerramentos de agências em toda a rede de Correios.

Estes cortes adicionais num sistema já em dificuldades só podem prejudicar ainda mais a sensação de que serviços públicos dotados de bons recursos podem e devem desempenhar um papel central na vida quotidiana.

Na minha investigação de doutoramento, falei às pessoas sobre as suas ideias sobre os Correios e as suas ideias sobre o futuro da sociedade em geral. Um entrevistado adorou as suas viagens à agora fechada agência dos correios de Manchester, em Spring Gardens, e descreveu-a, com apenas um pouco de ironia, como “a catedral dos correios”.

Eles adoraram a maneira como isso revelou algo sobre o funcionamento de um sistema de comunicação maior, complexo e abrangente. Também gostavam de sonhar acordados sobre como seria viver numa sociedade orientada para um modo de vida mais comunitário e de aldeia.

O meu trabalho analisa estas dimensões especulativas da vida social – a forma como as esperanças, os sonhos e os desejos de outras formas de vida são agora expressos pelas pessoas. Estas dimensões especulativas têm um significado político – dizem-nos algo sobre as formas de organização social pelas quais as pessoas anseiam e o que as frustra no nosso modo de vida actual. Compreender como as infra-estruturas públicas influenciam estas frustrações e desejos é um foco principal da minha investigação.

As infra-estruturas que facilitam a vida social também nos enviam sinais sobre como a sociedade está organizada, o que é valorizado e poderoso dentro dela, e o que parece provável que seja valorizado no futuro. Eles ajudam a estruturar nossas ideias sobre o que é a sociedade e como ela poderia ser.

No caso dos Correios, o escândalo Horizon demonstra como as consequências podem ser graves e distópicas quando algo funciona mal numa instituição chave deste tipo.

Historicamente, os Correios desempenharam um papel fundamental no desenvolvimento de infra-estruturas da vida moderna que passaram a ser valorizadas. O principal deles, como observou o historiador Patrick Joyce, é o envolvimento rotineiro com funcionários remunerados do Estado, através do pessoal dos Correios e dos entregadores postais, ou “carteiros”.

Falar com os funcionários dos Correios e os correios tem sido uma das interações mais positivas que uma pessoa comum tem rotineiramente com as infraestruturas estatais. Os correios e postos locais representaram sentimentos valiosos de conhecimento local, supervisão comunitária e oficialidade benevolente.

Os correios da Coroa (as maiores sucursais da rede), muitas vezes habitando um local significativo numa vila ou no centro de uma cidade, também fizeram a sua parte, contribuindo com um sentido de importância cívica para um local, juntamente com bibliotecas e câmaras municipais. Forneceram acesso a uma interface humana profissional e bem informada entre um sistema complexo de múltiplos serviços estatais e aqueles que deles dependem.

Mas os nossos compromissos positivos com este sistema estatal foram submetidos a décadas de pressão crescente. A privatização resultou de uma rejeição crescente da ideia de que os serviços públicos de propriedade pública poderiam algum dia funcionar lindamente. Isto, por sua vez, deixou os serviços de que necessitamos diariamente com poucos recursos.

A condição dos correios da coroa refletiu isso. Seus interiores muitas vezes emanam uma forte sensação de manutenção mínima e apenas reparos relutantes. Muitas agências dos correios da coroa já foram fechadas. Nos casos em que os seus serviços não desapareceram completamente, foram precariamente relegados a espaços em retalhistas como a WH Smiths.

Entretanto, a forma como comunicamos, compramos e socializamos tem vindo a alterar-se dramaticamente. A tecnologia de comunicação digital está se imprimindo cada vez mais em nossas vidas sociais. A tecnologia tem associações profundamente enraizadas com o futuro, mas com isso também vem uma sensação de inevitabilidade. A forma como se fala da IA, como algo destinado a trazer transformações inevitáveis ​​e consequentes às nossas vidas – gostemos ou não – é um exemplo disso.

Ambas as coisas – a negligência dos locais físicos onde interagimos com os serviços do Estado e a crescente tecnologização da vida social – contribuem para um sentimento crescente de anacronismo em relação a locais como os correios. A ideia de que um serviço público possa atender ao bem público num ambiente público urbano, agradável e bem equipado parece, sem uma boa razão, uma relíquia do passado.

Tudo isto afecta a forma como imaginamos os futuros sociais. Traz um falso ar de inevitabilidade à perda de coisas que as pessoas ainda precisam e com as quais se preocupam profundamente.

Ao conversar com os utilizadores dos correios para a minha investigação, houve uma sensação simultânea entre eles de que os correios e as estações de correio contribuíam com recursos vitais para a vida quotidiana e que a tecnologia significava que estas coisas provavelmente não sobreviveriam muito mais no futuro. Isto era muitas vezes considerado como algo a ser aceite, mesmo quando se reconhecia que o que iria ser perdido era algo importante e insubstituível.

Mas tais perdas não são inevitáveis. Trata-se de uma escolha política assente em dois fracassos fundamentais: a incapacidade de desafiar a ideia de que serviços públicos bem financiados, de propriedade pública e geridos são incomportáveis, e a incapacidade de prever formas de organizar os serviços públicos na era digital, de modo a que mantenham o papel vital contribuições materiais que fazem aos lugares.

Novas perdas para a rede de correios da coroa representariam uma triste e, creio, extensão desnecessária destas falhas.