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Cientistas em Israel têm cultivou uma árvore com sucesso de uma semente de 1.000 anos descoberta em uma caverna no deserto da Judéia. Apelidada de “Sheba”, esta árvore poderia potencialmente desvendar segredos de antigas práticas medicinais e referências bíblicas, com alguns especulando que este poderia ser o há muito perdido “Bálsamo de Gileade”.
Mencionado diversas vezes na Bíblia, o bálsamo muitas vezes simboliza cura e alívio. No primeiro livro do Antigo Testamento, Gênesis, aparece como parte da carga de uma caravana que viajava de Gileade ao Egito. No Livro de Jeremias, o profeta lamenta a falta de cura para o seu povo, usando o bálsamo como metáfora para a salvação espiritual e, mais tarde, Deus usa o bálsamo metaforicamente para destacar a incapacidade do Egito de encontrar a cura. Na tradição judaico-cristã moderna, o bálsamo passou a ser conhecido como uma espécie de substância divina que “cura tudo” tanto para o corpo como para a alma. Notoriamente, o tradicional espiritual afro-americano “Há um bálsamo em Gileade” destaca que pode “curar os feridos” e “curar uma alma doente pelo pecado”.
Historicamente, o Antigo Romanos buscaram o bálsamo por seus usos antiinflamatórios e médicos, com Plínio, o Velho, escrevendo significativamente sobre a substância em sua obra-prima, “A História Natural”.
No entanto, como acontece com muitos mistérios bíblicos, o tempo levou à perda de conhecimento, e há grande especulação quanto à origem do Bálsamo de Gileade. Ninguém sabe realmente o que aconteceu para fazê-lo, mas novas pesquisas podem ter acabado de encontrar a resposta.
A jornada de Sabá começou no final da década de 1980, quando arqueólogos desenterraram uma semente antiga em uma caverna localizada no deserto da Judéia. A datação por radiocarbono colocou a idade da semente entre 993 e 1202 d.C., sugerindo que ela pertencia a um população agora extinta de árvores outrora próspero no Levante Meridional – uma região que abrange os actuais Israel, a Palestina e a Jordânia.
Depois de quase 14 anos de cuidados cuidadosos, a semente cresceu e se tornou uma árvore madura com aproximadamente 3 metros de altura.
Recentemente, a equipe científica conduziu um extenso sequenciamento de DNA e análises químicas para compreender a linhagem e as propriedades de Sheba. A árvore pertence ao gênero Commiphora, que faz parte da família Burseraceae – conhecida por produzir resinas aromáticas como olíbano e mirra. No entanto, Sheba se destaca como uma espécie distinta dentro deste gênero devido à sua impressão genética única e à falta de compostos aromáticos.
O exame químico revelou que as folhas e a resina de Sabá são ricas em triterpenóides pentacíclicos, compostos conhecidos por suas propriedades antiinflamatórias e anticancerígenas. Além disso, a árvore contém esqualeno, um antioxidante com benefícios suavizantes da pele.
Inicialmente, os pesquisadores levantaram a hipótese de que Sabá poderia ser o histórico “Bálsamo da Judéia”, uma árvore famosa por sua resina perfumada usada em perfumes antigos e muitas vezes considerada a fonte do Bálsamo de Gileade.
Mas havia um problema; a árvore não era muito perfumada.
“Com base nas descobertas acima, refutamos nossa hipótese inicial de que ‘Sheba’ é o bálsamo histórico da Judéia”, escreveram os autores no estudo.
Dra. Sarah Sallon, pesquisadora principal do projeto, concluiu que “a semente germinada de Commiphora não era bálsamo da Judéia, mas algo completamente diferente.”
A atenção mudou para outra referência bíblica: “tsori”, uma resina associada à cura e, para alguns estudiosos, a verdadeira fonte por trás do Bálsamo de Gileade.
No entanto, há um problema. Os estudos religiosos acadêmicos, devido à confusão sobre nomenclatura, debate histórico e doutrina religiosa, parecem ter um desacordo bastante saudável sobre se o Bálsamo da Judéia ou o tsori era o verdadeiro Bálsamo de Gileade.
Sallon acredita que Sabá não é a fonte do famoso bálsamo milagroso, mas reconhece que “percorremos um longo caminho para resolver um mistério bíblico”.
A identificação de Sabá como fonte potencial de tsori é apoiada pelo seu perfil químico e contexto histórico. A resina estava historicamente ligada a Gileade, região a leste do rio Jordão conhecida por seus vales férteis, e como a semente de Sabá foi encontrada no deserto da Judéia alinha-se com esta associação geográfica.
A presença da semente na caverna levanta questões intrigantes sobre a sua deposição. Os pesquisadores propõem duas hipóteses principais: atividade animal ou armazenamento humano deliberado.
As evidências sugerem que pequenos roedores ou pássaros podem ter transportado a semente para a caverna. Alternativamente, durante os períodos de agitação política, quando o bálsamo da Judéia desapareceu da região, as pessoas poderiam ter armazenado sementes valiosas em cavernas para protegê-las.
Embora os mistérios permaneçam, as folhas e a resina de Sabá contêm algumas descobertas interessantes. As potenciais propriedades anticancerígenas requerem mais estudos, mas podem ser promissoras para futuros medicamentos contra o câncer. Embora os pesquisadores possam não ter encontrado o mítico “Bálsamo de Gileade”, esta misteriosa semente ainda pode “curar os feridos”.
MJ Banias cobre espaço, segurança e tecnologia (e árvores antigas ocasionalmente) com The Debrief. Você pode enviar um e-mail para ele em mj@thedebrief.org ou segui-lo no Twitter @mjbanias.
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