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A extinção de elefantes criticamente ameaçados pode amplificar o aquecimento global, alertaram os cientistas.
Como se a perspectiva do maior mamífero terrestre da Terra desaparecer para sempre não fosse ruim o suficiente, perdê-los teria um impacto potencialmente devastador na segunda maior floresta tropical do planeta.
o elefante população no Congo A bacia, que abrange vários países da África central e ocidental, despencou na última década – uma queda de 60%, para cerca de 40.000, de acordo com a Wildlife Conservation Society.
A caça furtiva é uma das principais causas de seu declínio, com milhares mortos todos os anos por suas presas de marfim.
Os pesquisadores dizem que se os animais desaparecessem completamente, a floresta tropical do Congo – a segunda Amazônia brasileira – perderia até 9% de sua capacidade de capturar carbono atmosférico.
“Se perdermos os elefantes da floresta, estaremos prestando um péssimo serviço global à mitigação das mudanças climáticas”, disse Stephen Blake, professor assistente de biologia na Universidade de Saint Louis.
“A importância dos elefantes da floresta para a mitigação do clima deve ser levada a sério pelos formuladores de políticas para gerar o apoio necessário para a conservação dos elefantes.
“O papel dos elefantes da floresta em nosso ambiente global é importante demais para ser ignorado”.
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‘Matamos elefantes porque os amamos’
O papel crucial dos elefantes
Professor Blake é autor sênior de um novo artigo na Proceedings of the National Academy of Sciences.
A pesquisa de sua equipe descreve como os elefantes são cruciais para as florestas tropicais da África, mantendo seu valioso status de sumidouros de carbono, quando absorvem mais dióxido de carbono do que emitem.
Os elefantes preferem árvores de baixa densidade de carbono quando se trata de alimentação, pois são mais nutritivas, promovendo o crescimento de árvores de maior densidade de carbono.
Os hábitos alimentares dos elefantes “afinam” a floresta, o que reduz a competição entre as árvores e fornece mais luz, espaço e nutrientes do solo para as árvores de alto carbono.
Quando os elefantes se alimentam de árvores com alto teor de carbono, são as frutas geralmente grandes que crescem delas – cujas sementes passam intactas pelo intestino dos animais.
Estes são liberados no esterco dos elefantes, preparados para germinar e se transformar em algumas das maiores árvores da floresta.
A Bacia do Congo abriga a segunda maior floresta tropical do mundo
‘Salve os elefantes – ajude a salvar o planeta’
O professor Blake os chamou de “os jardineiros da floresta” – e disse que a pesquisa era mais uma razão para fornecer-lhes melhor proteção.
Ele acrescentou: “Como sociedade global, podemos continuar a caçar esses animais altamente sociais e inteligentes e vê-los se extinguir, ou podemos encontrar maneiras de impedir essa atividade ilegal.
“Salve os elefantes e ajude a salvar o planeta, é realmente simples assim.”
O WWF estima que existam 415.000 elefantes em toda a África e 40.000 a 50.000 em estado selvagem na Ásia.
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