Prolongando a vida útil dos produtos

Cascas de caranguejo podem ter outra função além de forragem para a composteira. Pesquisadores da Universidade de Maryland projetaram um material de resíduos de frutos do mar que remove pesticidas e herbicidas químicos dos produtos e estende a vida útil, uma descoberta que pode ter aplicações generalizadas na preservação de colheitas agrícolas.

A nova tecnologia, feita de um derivado de cascas de caranguejo e camarão, é projetada para formar uma camada de nanocristais microscopicamente fina no produto tratado, removendo resíduos químicos. O trabalho, publicado no periódico Matériafoi uma colaboração entre pesquisadores dos Departamentos de Ciência e Engenharia de Materiais (MSE) e Nutrição, Alimentos e Ciência (NFSC).

“Este trabalho oferece uma solução viável para melhorar a segurança alimentar associada à nossa vida diária”, disse Qin Wang, professor de nutrição e ciência dos alimentos e colaborador do estudo.

Resíduos de pesticidas em frutas e vegetais têm sido associados a sérios problemas de saúde, incluindo aumento dos riscos de câncer, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade e doença de Alzheimer.

Limpadores domésticos comuns, que vão de soluções de vinagre e soda a alternativas mais caras como peróxido de hidrogênio e ozônio, são amplamente usados ​​para remover pesticidas e herbicidas, mas são ineficazes ou danificam a aparência e o sabor do produto. O próprio processo de lavagem também pode encurtar a vida útil devido a “microferidas”, como hematomas formados na superfície das frutas.

Para resolver esse problema, os pesquisadores desenvolveram um novo tipo de material poroso feito de quitosana (abundantemente presente em resíduos de mariscos) e cobre, que tem propriedades antimicrobianas, e pulverizaram uma camada fina sobre morangos.

Os pesquisadores usaram um aplicativo de smartphone que os consumidores podiam usar em casa para verificar o nível de resíduos químicos, e descobriram que esse novo material era eficaz na absorção deles; o revestimento também aumentava a vida útil da fruta e era facilmente enxaguado.

Composta apenas por materiais e produtos químicos geralmente reconhecidos como seguros (GRAS), uma designação estabelecida pela Food and Drug Administration dos EUA, a tecnologia também é altamente escalável.