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Um dos muitos efeitos colaterais do COVID-19 foi interromper as cadeias de suprimentos da indústria de tecnologia – especialmente quando vinculadas à China.
A política de Pequim de não tolerar nem mesmo um pequeno número de infecções – e os rígidos bloqueios e restrições de movimento resultantes – significava que suas fábricas e infraestrutura de transporte muitas vezes operavam bem abaixo da capacidade de 2020 a 2022.
Mas nas últimas semanas a China parou de ordenar paralisações. Cidadãos que pegam COVID-19 são obrigados a se auto-isolar, mas as cidades permanecerão abertas mesmo quando a infecção se espalhar.
Os especialistas prevêem que as coisas não vão correr bem.
De acordo com o professor de epidemiologia da Universidade de Hong Kong, Ben Cowling, a população chinesa está pulando direto da contenção para um “retorno ao normal” sem implementar medidas provisórias de mitigação.
Cowling acredita que o salto pode criar o caos. “Espero que haja um plano para medidas de mitigação intensas na China nos próximos um a dois meses, como parte da transição para viver com COVID”, disse ele tuitou.
Feng Zijian, ex-diretor do Centro Chinês de Controle e Prevenção de Doenças, previu em um evento da Universidade Tsinghua há duas semanas que pelo menos 80 a 90% da população da China acabará pegando o vírus, de acordo com mídia patrocinada pelo estado.
Feng disse que os modelos matemáticos previram que a primeira onda de relaxamento pós-regra atingiria o pico com a taxa de infecção atingindo impressionantes 60% da população. Os EUA, que não instituíram restrições de contenção nem de longe tão estritas quanto as da China, atingiu uma taxa de infecções próximas a isso (57,7%) apenas em fevereiro de 2022 – pouco mais de dois anos após o primeiro caso ter sido registrado em solo americano.
Um estudo publicado pela Natureza em maio de 2022 previsto que nos seis meses após a China abandonar suas restrições ao COVID, seus cidadãos experimentarão 112 milhões de casos sintomáticos, 1,6 milhão de mortes e demanda por cuidados médicos intensivos 15,6 vezes maior que a capacidade nacional.
Para complicar ainda mais as coisas, os cidadãos da China não correram para serem vacinados contra o vírus, e mesmo aqueles que o fizeram podem não ter proteção forte.
O país relatado cerca de 30% de sua população com 60 anos ou mais não foi vacinada em meados de novembro.
Alguns estudos tenho encontrado que as próprias vacinas da China são menos eficazes do que as usadas em outras nações. Um descobriu que os receptores das vacinas Sinovac-CoronaVac ou Sinopharm tinham, respectivamente, 2,37 vezes e 1,62 vezes mais chances de serem infectados do que aqueles que receberam vacinas Pfizer-BioNTech/Comirnaty.
O bom, o mau e o desconhecido
Se a previsão de Feng estiver correta, a China poderá ver 60% de sua população de 1,4 bilhão de pessoas pegar COVID rapidamente. São mais de 800 milhões de pessoas.
O que isso significará para as cadeias de suprimentos?
Inicialmente, coisas boas.
“Como a China deixa para trás uma política de COVID-0 zero, no prazo imediato, esperamos que isso traga alguma recuperação à capacidade das fábricas, exportação e alívio da pressão sobre os trabalhadores”, disse o diretor sênior do Gartner, Teh Leng Tan. Strong The One.
Mas, à medida que as infecções se espalham, a situação pode piorar.
“No entanto, há ventos contrários nos próximos meses que precisam ser monitorados de perto”, alertou Tan.
O aumento acentuado de uma reversão abrupta da política pode ser exacerbado pelo aumento das viagens durante o período do Ano Novo Lunar em fevereiro.
“Se o número de casos de COVID na China aumentar significativamente nos próximos meses, a disponibilidade de força de trabalho será afetada e as autoridades poderão apertar as medidas de controle. Portanto, no curto prazo, a cadeia de suprimentos da China pode estar sujeita a algumas interrupções antes de estabiliza em meados de 2023.”
Com o FMI já reportando em outubro passado um desacelerando de crescimento global de 6,0% em 2021 para 3,2% em 2022 e mais para 2,7% em 2023, o mundo pode apenas querer se preparar para a grande mudança da China.
O mundo já viu como a China pode impactar as cadeias de suprimentos.
Em 2020 e 2021, muitas commodities tecnológicas importantes – de kit de rede para memória, smartphones e semicondutores – tornou-se mais difícil de encontrar, elevando os preços e dificultando a obtenção de produtos acabados.
As remessas de PC aumentarammas construção de datacenter gaguejou.
Essas interrupções iniciais desapareceram, apenas para 2022 para entregar choques mais curtos e mais agudos à medida que cidades individuais, como Xangai e Shenzhen desligar.
As políticas mais relaxadas da China significam que as paralisações podem estar fora da agenda. Mas é previsível que dezenas ou mesmo centenas de milhares de trabalhadores nas densas megacidades da China fiquem doentes nas próximas semanas e meses.
Não se sabe exatamente como os empregadores manterão os trabalhadores remanescentes em seus postos – mas os funcionários estão claramente cansados de serem encurralados no trabalho. Plantas da megafabricante Foxconn em Xangai irrompeu em protestos quando os trabalhadores foram fechados em seus dormitórios na tentativa de conter os casos existentes de COVID e manter as linhas de produção do iPhone funcionando.
Protestos desse tipo, e outros, parecem ter estimulado Pequim a redefinir a política e colocar a China no caminho de conviver com o COVID.
A indústria de tecnologia, portanto, em certa medida, desencadeou as mudanças que o povo chinês – e aqueles que dependem de seus esforços – terão que suportar. ®
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