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Devido às mudanças climáticas, o mundo subaquático está cada vez mais barulhento. Essa é a principal conclusão de um estudo publicado hoje na revista científica PeerJ. “Em alguns lugares, até o final deste século, o som dos navios, por exemplo, será cinco vezes mais alto”, afirma o primeiro autor do artigo, o oceanógrafo do NIOZ, Luca Possenti. “Isso interferirá no comportamento de muitas espécies de peixes e mamíferos marinhos”.
Modelo matemático
O estudo baseou-se em modelação matemática em colaboração com a Universidade de Utrecht e a TNO, utilizando um cenário climático moderado ou extremo do painel climático da ONU IPCC. Tanto a temperatura quanto a acidez da água afetam a facilidade ou dificuldade com que o som viaja pelo oceano. Devido às emissões contínuas de gases com efeito de estufa, a água do mar torna-se mais ácida e, juntamente com o aumento da temperatura da água do mar, os investigadores prevêem que o som subaquático viajará mais longe no futuro, na maior parte dos oceanos.
Mudança de correntes
Dado que o fornecimento de águas superficiais mais quentes ao norte do Oceano Atlântico irá provavelmente diminuir, os investigadores prevêem uma mudança nas camadas de temperatura nesta parte do oceano. Possenti: “Como resultado disso, um ‘canal sonoro’ separado pode ser formado na parte superior do Atlântico Norte. Isso funcionará como uma espécie de túnel, que levará os sons muito mais longe. Como resultado, o som subaquático O nível nesta parte dos oceanos aumentará 7 decibéis até ao final deste século, num cenário climático moderado.
Cinco vezes mais alto
Um aumento de ‘apenas’ 7 dB corresponde a quase cinco vezes mais energia sonora debaixo d’água. Portanto, os sons gerados pelo tráfego marítimo, bem como por outras fontes, tais como armas de ar comprimido utilizadas em pesquisas sísmicas, aumentarão. Além disso, é provável que o número de navios também aumente num futuro próximo, aumentando a quantidade total de ruído nos oceanos. Portanto, mesmo num cenário climático moderado, as mudanças podem ser severas.
Comunicação
Possenti enfatiza que esse ruído humano mais alto afetará grande parte da vida marinha. “Na ausência de boa visibilidade subaquática, os peixes e também os mamíferos marinhos comunicam principalmente através de sons. Se os peixes já não conseguirem ouvir os seus predadores, ou se as baleias tiverem mais dificuldade em comunicar entre si, isso afetará todo o ecossistema.”
Ruído experimental
Além deste estudo teórico, Possenti e colaboradores do TNO e MARIN também estão trabalhando em medições reais de sons subaquáticos. Usando esferas de vidro quebradas, eles geram sons em um nível que os mamíferos marinhos usam em grandes profundidades, que são então gravados a dezenas a centenas de quilômetros de distância. “Ainda não se sabe muito sobre os efeitos exactos das condições subaquáticas na velocidade do som. Mas devido aos efeitos potencialmente profundos no ecossistema, esse conhecimento é essencial se quisermos compreender o que as alterações climáticas podem fazer à vida marinha.”
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