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Uma nova investigação liderada por um professor da Florida State University mostra que as potenciais respostas adaptativas das tartarugas marinhas, tais como a mudança do momento em que nidificam, podem não ser suficientes para neutralizar os impactos previstos das alterações climáticas na produção de crias.
As temperaturas mais altas causam menor sucesso dos filhotes e uma maior porcentagem de tartarugas fêmeas, o que pode prejudicar a viabilidade de uma espécie. Prevê-se que as temperaturas da areia nos locais de nidificação das tartarugas marinhas em todo o mundo aumentem cerca de 0,6 graus Celsius, para cerca de 4,2 graus Celsius, até 2100.
Para examinar como as tartarugas marinhas podem lidar com temperaturas mais altas, os pesquisadores do estudo, liderado pela professora associada do Departamento de Ciências da Terra, Oceânicas e Atmosféricas, Mariana Fuentes, reuniram dados de 24 locais de nidificação em todo o mundo usados por quatro espécies de tartarugas marinhas: verde, tartarugas cabeçudas, tartarugas-de-pente e tartarugas-oliva.
Eles usaram seus dados para prever como as tartarugas poderiam mudar o momento da nidificação e que sucesso esperariam dos filhotes. A pesquisa foi publicada hoje em Biologia da Mudança Global.
“Já observámos que as tartarugas marinhas nidificam mais cedo para se alinharem com as condições ambientais ideais”, disse Fuentes. “No passado, as tartarugas marinhas adaptaram-se às alterações climáticas, alterando o momento da sua nidificação ou a distribuição dos seus locais de nidificação, mas descobrimos que mesmo que alterem o momento da sua nidificação, isso não será suficiente para manter as temperaturas dos atuais locais de nidificação.”
Para manter as temperaturas de incubação nos locais examinados pelos investigadores, as tartarugas marinhas terão de nidificar entre 20 a 191 dias antes, ou 54 a 180 dias depois. Mas em cerca de metade dos locais, a temperatura média de incubação será sempre mais quente do que o percentil 75 dos intervalos atuais.
As tartarugas que nidificam mais longe do equador serão mais capazes de neutralizar os impactos do aquecimento. Aqueles que nidificam mais perto do equador serão os mais afetados.
Como a temperatura é tão importante para a incubação dos ovos das tartarugas marinhas, os cientistas há muito que os estudam para compreender como a vida selvagem pode adaptar-se à medida que as temperaturas aumentam. Diferentes espécies de tartarugas marinhas existem há milhões de anos e adaptaram-se às mudanças anteriores no clima da Terra, mas a taxa de mudança é muito mais rápida agora. Os investigadores não examinaram a viabilidade populacional neste estudo, mas se menos crias estiverem a ser produzidas, em 100 anos haverá alguns locais com menor produtividade de crias.
“Os céticos podem dizer que as tartarugas marinhas já existem há muito tempo e se adaptaram, mas estamos mostrando que as adaptações que poderão realizar não serão suficientes para neutralizar os impactos projetados”, disse Fuentes.
O estudo envolveu 52 colaboradores de universidades dos EUA, México, Qatar, França, Austrália, Turquia, Chipre, Brasil, Índia, Malásia, Guiné-Bissau, Indonésia, África do Sul, Espanha, Polinésia Francesa, El Salvador e Reino Unido. A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation e por diversas outras instituições que financiaram a componente de campo do trabalho.
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