Mudanças nas atitudes de conservação de água impactam positivamente a disponibilidade de água, segundo estudo

A crescente procura de água limpa e o seu fornecimento limitado tornaram a gestão da água um dos desafios mais prementes que a sociedade enfrenta hoje. A mudança de atitudes em relação à conservação da água poderia impactar significativamente o consumo de água e ajudar a resolver esse problema, de acordo com uma pesquisa liderada por Renee Obringer, professora assistente de energia e engenharia mineral na Penn State.

As descobertas foram publicadas no Jornal da Associação Americana de Recursos Hídricos.

Muitos fatores, incluindo crescimento populacional, necessidades agrícolas e mudança no uso da terra, contribuem para uma demanda maior por água, especialmente em áreas urbanas, disse Obringer. Mudanças climáticas e secas também podem reduzir a disponibilidade de água em algumas áreas.

Os gestores de recursos hídricos têm buscado principalmente resolver as crescentes necessidades de água expandindo ou desenvolvendo novas fontes e suprimentos de água, como ampliando reservatórios ou extraindo águas subterrâneas, mas essas soluções não abordam a raiz do problema.

De acordo com Obringer, uma abordagem socio-hidrológica que leve em conta como as pessoas influenciam os sistemas hídricos por meio de seus próprios padrões de consumo é necessária para entender a melhor maneira de gerenciar o estresse no sistema hídrico.

“É importante que reconheçamos o fato de que os humanos desempenham um papel em nosso sistema hidrológico”, disse Obringer. “Mesmo nos cantos mais distantes do planeta, as coisas estão mudando por nossa causa e como usamos a água. Queríamos ver se as decisões de um indivíduo ou a atitude de conservação de água poderiam impactar a disponibilidade de água da comunidade e ver o que surge se essas atitudes forem alteradas.”

Pesquisas sociohidrológicas anteriores avaliaram como o status socioeconômico e as intenções de uso final influenciavam o consumo, mas as atitudes do consumidor e as normas sociais foram excluídas, pois confundiam os modelos preditivos, resultando em previsões exageradas ou representações errôneas do sistema hídrico, disse Obringer.

“Em períodos de seca, as cidades frequentemente incentivam, possivelmente até mesmo obrigam, a redução do consumo de água para ajudar a conservar o suprimento de água”, disse Obringer. “No entanto, sem mudar os valores, crenças e atitudes subjacentes associados à conservação da água, é improvável que essas iniciativas sejam bem-sucedidas, particularmente a longo prazo.”

Com o entendimento de que as atitudes influenciam o comportamento, Obringer e seu colaborador – Dave White, diretor do Instituto Global de Sustentabilidade e Inovação da Arizona State University – desenvolveram um modelo baseado em agentes (ABM) para investigar o impacto das atitudes de conservação da água na água em geral. disponibilidade em Phoenix. ABMs são modelos de computador usados ​​para simular sistemas do mundo real compostos de unidades individuais, como pessoas, e suas interações entre si e com seu ambiente.

“As entidades primárias em nosso modelo são os agentes, que representam as famílias na cidade de Phoenix”, disse Obringer. “Usando os resultados de uma pesquisa domiciliar anterior realizada em três áreas metropolitanas da Bacia do Rio Colorado, consideramos que as famílias de Phoenix pertencem a um dos sete grupos arquetípicos que têm atitudes diferentes em relação à conservação da água e à participação em programas de conservação.

“Como a região está passando por uma megaseca que já dura décadas, os moradores de Phoenix estavam familiarizados com as políticas de conservação de água e com as situações de seca”.

Os sete arquétipos utilizados para classificar os agregados familiares Phoenix foram: neutros, individualistas, aspirantes a participantes, preocupados, participantes, negadores confiantes e descomprometidos. Participante e pretensos participantes são arquétipos semelhantes no sentido de que ambos reconhecem a necessidade de programas de conservação, mas os “pretensos participantes” afirmaram que não sabiam como se envolver. E, disseram os investigadores, embora o seu trabalho se limitasse a Phoenix, os arquétipos e o modelo poderiam ser aplicados a outras áreas, desde que os dados estivessem disponíveis.

“O poder dos ABMs dinâmicos é que eles podem levar em conta as relações mutáveis ​​que ocorrem entre sistemas de água, clima e consumo para capturar as nuances em uma sociedade moderna”, disse Obringer, observando que as atitudes de conservação de água dos agentes podem impulsionar mudanças no consumo e, finalmente, no comportamento do sistema. “Os modelos estáticos usados ​​no passado funcionam principalmente como um instantâneo no tempo e assumem que as relações são estacionárias.”

A equipe conduziu mais de 100 execuções de modelos para validar a precisão do modelo antes de aplicá-lo a cinco cenários hipotéticos, que variavam da conversão de participantes parciais em participantes plenos e de “desengajados” a “preocupados”. Eles então conduziram 100 execuções de modelo adicionais para cada cenário.

Os pesquisadores descobriram que o maior efeito na disponibilidade geral de água ocorreu quando o arquétipo dos “pretensiosos participantes” se converteu em “participantes”. Num cenário, quando metade dos “pretensiosos participantes” se converteram, houve um aumento de 4,5% no abastecimento de água – uma quantidade significativa de acordo com os investigadores.

Os investigadores sugeriram que um programa de descontos ou uma campanha educativa dirigida aos inquilinos poderia ajudar a incentivar essa conversão no mundo real.

“Nossos resultados indicaram que o melhor curso de ação foi concentrar os esforços de intervenção num subconjunto de residentes que reconhecem o problema, mas não têm certeza de como ajudar”, disse Obringer. “Esses residentes, os ‘pretensiosos participantes’, não estão apenas dispostos a participar de programas de conservação de água, mas também estão entre os arquétipos mais prevalentes em Phoenix.

“Isto indica que mesmo fazer com que uma fracção dos agregados familiares mude de arquétipo pode beneficiar o sistema de água através do aumento do abastecimento.”

As campanhas direcionadas têm grandes probabilidades de sucesso e são mais propensas a fazer uma diferença significativa na disponibilidade de água, de acordo com os investigadores.

“O modelo não mostra que política ou programa conseguiria persuadir qualquer grupo específico”, disse Obringer. “No entanto, a capacidade de testar cenários e ver que tipo de grupos ou ideias são mais dignos de serem alvos é inestimável em locais onde são contabilizados cada galão de água”.

Obringer disse que planeja desenvolver o modelo, com o próximo passo focado em incorporar modelos climáticos previstos para ver como diferentes cenários podem se desenrolar no futuro devido às mudanças climáticas. O objetivo é, eventualmente, testar políticas de gerenciamento de demanda ou variáveis ​​adicionais, como o crescimento populacional previsto.

“Acho que uma das coisas cruciais que vimos nesses resultados é que, embora os indivíduos possam não achar que podem fazer alguma diferença, tudo o que você precisa é de uma massa crítica — e isso não significa necessariamente muitas pessoas — trabalhando em direção ao mesmo objetivo para mudar o resultado”, disse Obringer.

“Esse incentivo à ação participativa e coletiva pode causar um impacto e, esperançosamente, levar a comunidades mais felizes e saudáveis”.