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Verões cada vez mais longos e quentes estão a aumentar o risco de mosquitos transmissores de doenças se estabelecerem na Grã-Bretanha, alertou a Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA).
O mosquito tigre, que transmite várias doenças “tropicais” fatais, já se espalhou por 13 países do Espaço Económico Europeu (EEE) desde que se estabeleceu pela primeira vez em Itália, em 1990.
Na semana passada, Paris tornou-se a última cidade a fumigar alguns bairros, em meio a temores de que colônias de reprodução pudessem levar a um surto de dengue.
A infecção viral já está a espalhar-se no sul de França. Mais de 50 casos indígenas foram relatados nos últimos dois anos, incluindo uma mulher britânica que estava de férias na região de Nice.
Na Grã-Bretanha, vários mosquitos tigre adultos foram encontrados em armadilhas monitorizadas pela UKHSA em terminais ferroviários, portos e estações de serviço de auto-estradas. Mas até agora não houve colónias estabelecidas no Reino Unido.
Jolyon Medlock, entomologista médico chefe da UKHSA, disse à Strong The One: “Com as alterações climáticas, à medida que os verões aquecem e as estações se prolongam, cada vez que estes mosquitos entram no país há um maior potencial para se estabelecerem”.
A modelagem científica feita pela Escola de Medicina Tropical de Liverpool sugere que o mosquito tigre se estabelecerá em grande parte da Inglaterra e no sul do País de Gales dentro de 50 anos.
Poderia até ser “abundante” em Londres nos verões quentes.
Para tentar retardar a sua propagação, a UKHSA e as autoridades locais tomam medidas rápidas quando os mosquitos são avistados.
“Se os encontrarmos, teremos um plano de contingência para eliminá-los”, disse o Dr. Medlock.
“A menos que você chegue lá o mais cedo possível, o mosquito se estabelecerá. Antes que percebamos, teremos mosquitos por todo o país”.
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Existem 36 espécies de mosquitos no Reino Unido, mas embora piquem, são inofensivas.
No entanto, uma espécie de mosquito Culex que pode espalhar o vírus do Nilo Ocidental começou a reproduzir-se em algumas áreas do estuário do Tamisa em 2010.
O vírus do Nilo Ocidental geralmente causa sintomas semelhantes aos da gripe, mas ocasionalmente pode resultar em infecção cerebral.
A Strong The One juntou-se aos cientistas enquanto monitoravam um pântano em North Kent.
Encontramos larvas de Culex – mosquitos imaturos – em valas de drenagem e adultos em armadilhas de monitoramento.
“Esta é a parte mais quente do país e um habitat ideal para zonas húmidas.
“O vírus também prospera em altas temperaturas.
“A maioria dos surtos ocorre em áreas mais quentes do Mediterrâneo. Com as alterações climáticas e o potencial para verões muito quentes, isso também pode acontecer no Reino Unido”.
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Mas é com o mosquito tigre que a UKHSA está mais preocupada.
Vive em áreas urbanas, o que lhe permite espalhar doenças para um grande número de pessoas.
Isso inclui a dengue, com mais de 3,7 milhões de casos e 2.000 mortes em todo o mundo até agora este ano, de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças.
O mosquito também transmite a chikungunya, que já causou mais de 300 mortes este ano, e o vírus Zika, que causa defeitos congênitos.
A Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres possui uma colônia segura de reprodução de mosquitos, para que possam ser estudados de perto.
O Dr. Oliver Brady, especialista do hospital, disse que os mosquitos são portadores de doenças tão eficientes que podem levar a grandes surtos.
“Todas essas são doenças agudas que raramente são fatais, mas podem ser muito, muito graves e levar a internações hospitalares prolongadas.
“Se recuássemos cinco ou dez anos, teríamos pensado que o Zika era apenas uma doença menor.
“Mas como estes mosquitos estão espalhados por tantas partes do mundo, o que historicamente é uma doença ligeira pode agora ter o potencial de se tornar uma pandemia”.
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