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Cientistas descobriram a causa de gigantescos deslizamentos de terra subaquáticos na Antártica, que eles acreditam ter gerado ondas de tsunami que se estenderam pelo Oceano Antártico.
Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu camadas de sedimentos fracos, fossilizados e biologicamente ricos centenas de metros abaixo do fundo do mar.
Estes se formaram sob extensas áreas de deslizamentos de terra subaquáticos, muitos dos quais cortaram mais de 100 metros no fundo do mar.
Escrevendo em Natureza Comunicaçõesos cientistas dizem que essas camadas fracas – compostas de material biológico histórico – tornaram a área suscetível a falhas devido a terremotos e outras atividades sísmicas.
Eles também destacam que as camadas se formaram em uma época em que as temperaturas na Antártida eram até 3°C mais altas do que hoje, quando o nível do mar era mais alto e as camadas de gelo muito menores do que atualmente.
Com o planeta atualmente passando por um período de extensas mudanças climáticas – mais uma vez incluindo águas mais quentes, aumento do nível do mar e diminuição das camadas de gelo – os pesquisadores acreditam que há potencial para que tais incidentes sejam replicados.
Através da análise dos efeitos de deslizamentos de terra subaquáticos passados, eles dizem que futuros eventos sísmicos na costa da Antártica podem novamente representar um risco de ondas de tsunami atingirem as costas da América do Sul, Nova Zelândia e Sudeste Asiático.
Os deslizamentos de terra foram descobertos no leste do Mar de Ross em 2017 por uma equipe internacional de cientistas durante a expedição italiana ODYSSEA.
Os cientistas revisitaram a área em 2018 como parte da Expedição 374 do International Ocean Discovery Program (IODP), onde coletaram núcleos de sedimentos que se estendem por centenas de metros abaixo do fundo do mar.
Ao analisar essas amostras, eles encontraram fósseis microscópicos que pintavam uma imagem de como teria sido o clima na região há milhões de anos e como ele criou as camadas fracas nas profundezas do Mar de Ross.
O novo estudo foi conduzido pela Dra. Jenny Gales, professora de Hidrografia e Exploração Oceânica na Universidade de Plymouth, e parte da Expedição 374 do IODP.
Ela disse: “Deslizamentos de terra submarinos são um grande risco geológico com o potencial de desencadear tsunamis que podem levar a uma enorme perda de vidas. Os deslizamentos de terra também podem destruir a infraestrutura, incluindo cabos submarinos, o que significa que futuros eventos desse tipo criariam uma ampla gama de impactos econômicos e sociais. Graças à preservação excepcional dos sedimentos no fundo do mar, pela primeira vez conseguimos mostrar o que causou esses deslizamentos históricos nesta região da Antártida e também indicar o impacto de tais eventos no futuro. Nossas descobertas destacam como precisamos urgentemente de aumentar nossa compreensão de como a mudança climática global pode influenciar a estabilidade dessas regiões e o potencial para futuros tsunamis.”
O professor Rob McKay, diretor do Centro de Pesquisa Antártica da Victoria University of Wellington e co-cientista-chefe da IODP Expedition 374, acrescentou: “O principal objetivo do nosso projeto de perfuração IODP em 2018 foi entender a influência que o aquecimento do clima e dos oceanos teve sobre o derretimento das camadas de gelo da Antártida no passado para entender sua resposta futura. No entanto, quando a Dra. Gales e seus colegas a bordo do OGS Explora mapearam essas enormes escarpas e deslizamentos de terra no ano anterior, foi uma grande revelação para nós ver como o as mudanças climáticas anteriores que estávamos estudando na perfuração estavam diretamente ligadas a eventos de deslizamentos de terra submarinos dessa magnitude. Não esperávamos ver isso, e é um perigo potencial que certamente merece uma investigação mais aprofundada.”
Laura De Santis, pesquisadora do Instituto Nacional de Oceanografia e Geofísica Aplicada na Itália, e também co-cientista-chefe da IODP Expedition 374, disse: “Os núcleos de sedimentos que analisamos foram obtidos como parte do IODP, o projeto internacional de perfuração científica do fundo do mar que atua no campo da geociência há mais de 50 anos. O projeto visa explorar a história do planeta Terra, incluindo correntes oceânicas, mudanças climáticas, vida marinha e depósitos minerais, por meio do estudo de sedimentos e rochas sob o fundo do mar.”
Jan Sverre Laberg, da Universidade Ártica da Noruega, Tromsø, disse: “Deslizamentos submarinos gigantes ocorreram nas margens continentais de alta latitude sul e norte, incluindo as margens continentais antártica e norueguesa. Mais conhecimento sobre esses eventos na Antártida também será relevante para avaliação de risco geotécnico submarino na costa da Noruega.”
Amelia Shevenell, Professora Associada de Oceanografia Geológica na University of South Florida, College of Marine Science, disse: “Este estudo ilustra a importância da perfuração científica oceânica e da geologia marinha para entender as mudanças climáticas passadas e identificar regiões suscetíveis a riscos naturais para informar decisões de infra-estrutura. Grandes deslizamentos de terra ao longo da margem da Antártica têm o potencial de desencadear tsunamis, que podem resultar em perda substancial de vidas longe de sua origem. Além disso, os programas antárticos nacionais estão investigando a possibilidade de instalar cabos submarinos para melhorar as comunicações das bases de pesquisa da Antártida. Nosso estudo, da encosta do Mar de Ross, está localizado próximo ao mar das principais estações de pesquisa nacionais e internacionais, indicando que os estudos de viabilidade geológica e geofísica marinha são essenciais para o sucesso desses projetos e devem ser concluídos no início do processo de desenvolvimento, antes que os países investir e depender dessa infraestrutura de comunicação.”
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