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É provável que a mudança climática empurre abruptamente as espécies para além de pontos de inflexão, à medida que suas faixas geográficas atingem temperaturas imprevistas, revela um novo estudo liderado por um pesquisador da UCL.
O novo Natureza Ecologia e Evolução estudo prevê quando e onde a mudança climática provavelmente exporá espécies em todo o mundo a temperaturas potencialmente perigosas.
A equipe de pesquisa da UCL, University of Cape Town, University of Connecticut e University at Buffalo analisou dados de mais de 35.000 espécies de animais (incluindo mamíferos, anfíbios, répteis, pássaros, corais, peixes, cefalópodes e plâncton) e ervas marinhas de todos os continentes e bacia oceânica, ao lado de projeções climáticas que vão até 2100.
Os pesquisadores investigaram quando as áreas dentro da distribuição geográfica de cada espécie cruzariam um limiar de exposição térmica, definido como os primeiros cinco anos consecutivos em que as temperaturas excederam consistentemente a temperatura mensal mais extrema experimentada por uma espécie em sua distribuição geográfica ao longo da história recente (1850-2014). ).
Uma vez ultrapassado o limiar de exposição térmica, o animal não necessariamente vai morrer, mas não há evidências de que ele consiga sobreviver às temperaturas mais altas – ou seja, as pesquisas projetam que para muitas espécies pode haver uma perda abrupta de habitat devido a mudanças climáticas futuras.
Os pesquisadores descobriram uma tendência consistente de que, para muitos animais, o limiar de exposição térmica será ultrapassado em grande parte de sua distribuição geográfica na mesma década.
O principal autor, Dr. Alex Pigot (UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences) disse: “É improvável que a mudança climática gradualmente torne os ambientes mais difíceis para a sobrevivência dos animais. provavelmente se tornarão estranhamente quentes em um curto espaço de tempo.
“Embora alguns animais possam sobreviver a essas temperaturas mais altas, muitos outros animais precisarão se mudar para regiões mais frias ou evoluir para se adaptar, o que provavelmente não podem fazer em prazos tão curtos.
“Nossas descobertas sugerem que, uma vez que começamos a perceber que uma espécie está sofrendo sob condições desconhecidas, pode haver muito pouco tempo antes que a maior parte de seu alcance se torne inóspito, por isso é importante identificar com antecedência quais espécies podem estar em risco nas próximas décadas. .”
Os pesquisadores descobriram que a extensão do aquecimento global faz uma grande diferença: se o planeta esquentar 1,5°C, 15% das espécies que eles estudaram correm o risco de experimentar temperaturas quentes desconhecidas em pelo menos 30% de sua distribuição geográfica existente em um década, mas isso dobra para 30% das espécies a 2,5°C de aquecimento.
Pigot acrescentou: “Nosso estudo é mais um exemplo de por que precisamos reduzir urgentemente as emissões de carbono para mitigar os efeitos nocivos da mudança climática sobre animais e plantas e evitar uma crise de extinção em massa”.
Os pesquisadores esperam que seu estudo possa ajudar a direcionar os esforços de conservação, pois seus dados fornecem um sistema de alerta precoce que mostra quando e onde determinados animais provavelmente estarão em risco.
O co-autor Dr. Christopher Trisos (Iniciativa Africana para o Clima e Desenvolvimento, Universidade da Cidade do Cabo) disse: “No passado, tínhamos instantâneos para mostrar o impacto das mudanças climáticas, mas aqui estamos apresentando os dados mais como um filme, onde você pode ver as mudanças se desdobrando ao longo do tempo. Isso mostra que para muitas espécies o risco é um pouco como tudo, em todos os lugares, ao mesmo tempo. Ao animar esse processo, esperamos ajudar a direcionar os esforços de conservação antes que seja tarde demais, ao mesmo tempo em que mostramos as consequências potencialmente catastróficas de deixar a mudança climática continuar sem controle”.
Os pesquisadores dizem que esse padrão de exposição abrupta pode ser uma característica inevitável de viver em um planeta redondo – devido ao formato da Terra, há mais área disponível para espécies em ambientes próximos ao extremo quente do que estão acostumados, como como em áreas baixas ou perto do equador.
Um estudo anterior dos mesmos autores principais descobriu que, mesmo se pararmos a mudança climática para que as temperaturas globais atinjam o pico e comecem a diminuir, os riscos à biodiversidade podem persistir por décadas depois.* Em outra análise semelhante ao estudo atual, eles descobriram que muitos espécies que enfrentam temperaturas desconhecidas viverão ao lado de outros animais que sofrem choques de temperatura semelhantes, o que pode representar graves riscos para o funcionamento do ecossistema local.**
O estudo foi apoiado pela Royal Society, pelo Conselho de Pesquisa do Ambiente Natural, pela National Science Foundation (EUA), pela Academia Africana de Ciências e pela NASA.
* https://www.ucl.ac.uk/news/2022/jun/biodiversity-risks-persist-well-beyond-future-global-temperature-peak
** https://www.ucl.ac.uk/news/2020/apr/climate-change-could-cause-sudden-biodiversity-losses-worldwide
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