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Enquanto os residentes na Califórnia ainda estão lidando com os danos causados pelas enchentes do mês passado – após anos de secas devastadoras – os engenheiros da UBC Okanagan estão procurando maneiras melhores de administrar o fornecimento de água potável para as residências.
Coisas a considerar incluem um clima em mudança, custos e sustentabilidade.
O Dr. Haroon Mian, pesquisador associado de pós-doutorado da Escola de Engenharia da UBCO, diz que os municípios e as concessionárias de água têm estratégias de gerenciamento de água potável para garantir que a água fornecida seja segura e abundante. No entanto, um desastre natural, falha no abastecimento ou contaminação na estação de tratamento pode colocar em risco o abastecimento de água – e a saúde humana.
“A água doce é essencial para sustentar a saúde do ecossistema e nossa sobrevivência”, diz o Dr. Mian. “Mas os outrora abundantes recursos de água doce da Terra estão agora sob pressão crescente devido ao crescimento populacional, à urbanização e às mudanças climáticas”.
À medida que o abastecimento de água se torna mais ameaçado, fornecer água potável não é apenas uma prioridade, mas os fornecedores também devem garantir que isso tenha baixas implicações ambientais e econômicas.
“A qualidade da água potável depende de vários atributos importantes, como extração, tratamento, entrega, custo e descarte da água usada”, diz o Dr. Mian, que conduz pesquisas no Laboratório de Gerenciamento do Ciclo de Vida da UBC. “Todos esses fatores podem ser impactados pela mudança climática. E eles têm uma influência ambiental significativa em termos de esgotamento de recursos naturais, geração de resíduos e emissões de gases de efeito estufa”.
O Dr. Mian e seus colegas pesquisadores desenvolveram uma estrutura de avaliação integrada que combina a qualidade da água com técnicas de avaliação do ciclo de vida. Trabalhando com dados de comunidades de pequeno e médio porte, eles forneceram uma maneira de avaliar a aplicabilidade de longo prazo de sistemas hídricos que podem fornecer água potável para as pessoas.
De acordo com o Dr. Mian, a estrutura fornece uma lente diferente para uma visão mais holística da gestão da água potável e seus componentes.
“Medimos fatores como qualidade da água, mudanças no meio ambiente e custos potenciais para determinar dados de desempenho e benchmarking, fornecendo assim ferramentas importantes para garantir que esses sistemas experimentem eficácia e sustentabilidade a longo prazo”, acrescenta.
Ao considerar esses fatores-chave, a água pode fluir para uma comunidade a um custo razoável, conservando os recursos naturais e garantindo a proteção ambiental.
O estudo avaliou o desempenho geral de vários sistemas de distribuição de água combinando os critérios acima mencionados. Os distribuidores de água podem aplicar a estrutura para determinar o melhor sistema de gerenciamento de distribuição que fornecerá água potável segura a seus consumidores com custos ambientais e econômicos mínimos.
A estrutura continua a ser testada para garantir que seja flexível com base em qualquer ambiente, comunidade ou sistema.
“Não existem técnicas de tomada de decisão perfeitas. Os resultados geralmente variam com base nos dados e suposições disponíveis”, acrescenta o Dr. Mian. “Mas esta estrutura pode ser útil para todos os distribuidores de água.”
A pesquisa foi conduzida no Laboratório de Gerenciamento do Ciclo de Vida da Escola de Engenharia em colaboração com a Universite Laval com financiamento do Conselho de Pesquisa em Ciências Naturais e Engenharia do Canadá. Foi publicado na edição de janeiro do Revista de Gestão Ambiental.
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