Espera-se que o governo de Liz Truss acelere as licenças para novos campos de gás do Mar do Norte para aumentar a extração de combustível fóssil na plataforma continental do Reino Unido.
Em uma carta recente, o Comitê sobre Mudanças Climáticas (um órgão de especialistas que assessora o governo do Reino Unido) alertou o novo primeiro-ministro que o aumento da produção de gás pode reforçar os suprimentos neste inverno, mas não há gás para aliviar os altos preços estabelecidos no mercado global ou reduzir a dependência do Reino Unido das importações de gás.
Mais importante, continuar a explorar novas reservas de petróleo e gás e expandir os conflitos de perfuração com os compromissos do Reino Unido de limitar o aquecimento global a bem abaixo de 2°C e atingir zero emissões líquidas até 2050. Para amenizar essas preocupações, o governo recentemente confirmou a estrutura do que chama de checkpoint de compatibilidade climática: uma série de testes destinados a verificar se novas licenças de petróleo e gás comprometer as metas de redução de emissões.
O posto de controle foi proposto pela primeira vez em 2021 como parte do acordo de transição do Mar do Norte, um acordo entre o governo do Reino Unido e o setor de petróleo e gás para trabalhar em conjunto para atingir essas metas. Ele liderou o mundo em termos de abrangência com que avaliou as consequências climáticas de novos projetos de combustíveis fósseis por meio de seis testes. Mas a versão final parece ter reduzido tudo isso a uma formalidade. Restam apenas três testes, e cada um parece projetado para passar por novas rodadas de exploração e produção de petróleo e gás.
Como pesquisadores que estudam como a transição dos combustíveis fósseis pode beneficiar trabalhadores e comunidades, acreditamos que os testes do governo farão muito pouco para atender às metas climáticas do país – ou afastar o Reino Unido do gás caro.
O que há no posto de controle?
A Autoridade de Transição do Mar do Norte (NSTA) é responsável por emitir licenças para empresas procurarem e extrair petróleo offshore e gás. Segue uma estratégia de “maximizar a recuperação econômica”, ou seja, maximizar a lucrativa produção de petróleo e gás do Mar do Norte. Um compromisso paralelo para garantir que a indústria de petróleo e gás atinja zero líquido em 2050 foi adicionado a essa estratégia em 2021, mas não contém nenhum mecanismo para avaliar como conciliar isso com a exploração das reservas de petróleo e gás do Reino Unido.
Globalmente, os planos de produção de todos os governos prometem produzir o dobro da quantidade de combustível fóssil que pode ser queimada com segurança para permanecer abaixo de 1,5°C até 2030, de acordo com um relatório liderado pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente. O governo do Reino Unido aceita que “os produtores globais precisarão, em última análise, deixar um pouco de petróleo e gás no solo para cumprir as metas climáticas globais”. Parece que isso não incluirá produtores no Reino Unido, já que o posto de controle rejeita a redução da produção de petróleo e gás.
A estratégia do governo parece ser reduzir a demanda por combustíveis fósseis, aumentando a implantação de tecnologias capazes de gerar e operar com eletricidade renovável, como parques eólicos offshore, veículos elétricos e bombas de calor. Mas ignorar as medidas para restringir a produção de petróleo e gás torna a redução da demanda muito mais difícil, pois mantém plataformas e oleodutos que bloqueiam as emissões de carbono e prejudicam as tentativas de mudar para alternativas de baixo carbono.
Os países planejam bombear mais petróleo e gás do que um clima habitável pode suportar. Noomcpk/Shutterstock
O ponto de verificação não tem um limite que indique que uma rodada de licenciamento de petróleo e gás proposta passou no teste, ou qualquer requisito para passar nos três testes. O primeiro teste pergunta se novos desenvolvimentos de petróleo e gás reduziriam as emissões operacionais (aquelas que ocorrem enquanto uma empresa está procurando petróleo e gás e extraindo-o). As empresas já são obrigadas a cortar essas emissões sob o acordo de transição, essencialmente duplicando um requisito existente (e notavelmente negligente).
O segundo teste avalia como a indústria de petróleo e gás do Reino Unido se compara à de outros países, mas não requer nenhuma melhoria específica para que o teste seja aprovado.
O terceiro teste pergunta “se o combustível que está sendo exportado está vinculado a emissões mais baixas do que a de outros produtores”. Mesmo que o Reino Unido se torne um exportador líquido de petróleo e gás (o que não é esperado), o posto de controle deixaria efetivamente para o governo decidir se um novo projeto de petróleo e gás no Mar do Norte é compatível com seus compromissos de combater as mudanças climáticas. No jargão do Monopólio, é um cartão de saída livre da cadeia.
O que ficou de fora?
No posto de controle do draft, o governo perguntou a uma série de especialistas como as emissões do escopo 3 poderiam ser medidas e monitoradas. Estas são as emissões resultantes da queima de petróleo e gás – em carros e caldeiras a gás, por exemplo – no Reino Unido ou no exterior se exportado.
São de longe as maiores emissões associadas à indústria de petróleo e gás. Apesar de vários métodos propostos e do reconhecimento do governo de que seria possível calcular as emissões de escopo 3 do Reino Unido, o ponto de verificação não as inclui entre os três testes finais.
O mesmo destino passou no teste sobre se os novos campos alinham a extração de petróleo e gás do Reino Unido com o fechamento da lacuna de produção global – o abismo entre a quantidade de combustíveis fósseis que os países planejam produzir versus os níveis necessários para ser consistente com a limitação do aquecimento a 1,5°C.
O governo também descartou o teste que exigia que a indústria de petróleo e gás investisse no que chama de “tecnologias de transição energética”, como captura e armazenamento de hidrogênio ou carbono, abandonando quaisquer ideias de que futuros petróleo e gás o licenciamento dependerá das empresas se comprometerem com a remoção permanente de CO₂.
O checkpoint reduzido é projetado para informar as decisões da NTSA, não vinculá-las. Como resultado, não há como contestar judicialmente a decisão de abrir uma nova rodada de licenciamento de petróleo e gás, desde que o NSTA possa demonstrar que considerou as informações sob o posto de controle.
Este é um problema, uma vez que nos últimos dois anos, os tribunais do Reino Unido rejeitaram os desafios a novos projetos de petróleo e gás, tanto sob os regulamentos de avaliação de impacto ambiental quanto a estratégia de maximização da recuperação econômica da NSTA, citando a ausência de regulamentação requisitos para considerar emissões além daquelas que ocorrem durante a produção.
O posto de controle de petróleo e gás do Reino Unido não é um teste significativo para garantir que o futuro licenciamento de petróleo e gás atenda às metas climáticas do país. Isso torna mais provável o risco de uma transição caótica dos combustíveis fósseis, onde as metas climáticas caem no esquecimento e os trabalhadores da energia são deixados sozinhos para enfrentar um futuro incerto.
