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Eles são pequenos, têm alto rendimento reprodutivo e vivem nas florestas de Madagascar. Durante a estação chuvosa de 5 meses, os filhotes nascem e uma camada de gordura é criada para sobreviver à estação fria e seca, quando a comida é escassa. Mas o que acontece quando a estação chuvosa fica mais seca e a estação seca mais quente? Os lêmures-rato podem se adaptar às mudanças climáticas graças ao seu alto rendimento reprodutivo? Pesquisadores do Centro Alemão de Primatas – Instituto Leibniz para Pesquisa de Primatas, juntamente com colegas da Universidade de Zurique, analisaram dados de longo prazo de Madagascar e descobriram que a mudança climática está desestabilizando as populações de lêmures e aumentando seu risco de extinção. O fato de que a mudança climática está levando a maiores flutuações na densidade populacional e, portanto, aumenta o risco de extinção em um generalista ecológico de ritmo acelerado é um sinal de alerta alarmante para possíveis perdas de biodiversidade nos trópicos (PNAS).
Os efeitos das mudanças climáticas foram estudados principalmente em espécies grandes e de vida longa com baixo rendimento reprodutivo. Pequenos mamíferos com altas taxas reprodutivas geralmente podem se adaptar bem às mudanças nas condições ambientais, por isso têm sido pouco estudados no contexto das mudanças climáticas. Claudia Fichtel e Peter Kappeler, do Centro Alemão de Primatas – Instituto Leibniz de Pesquisa de Primatas (DPZ), pesquisam lêmures em Madagascar há muitos anos e, assim, construíram um conjunto de dados exclusivo para preencher essa lacuna de conhecimento.
Identificando tendências com dados de longo prazo
Durante um período de 26 anos, de 1994 a 2020, Peter Kappeler e Claudia Fichtel estudaram a estrutura demográfica de uma população de lêmures camundongos na estação de pesquisa DPZ em Madagascar. Dados climáticos do mesmo período mostram que a estação chuvosa nesta região tornou-se cada vez mais seca e a estação seca cada vez mais quente. Eles agora analisaram esses dados junto com colegas da Universidade de Zurique e descobriram o aumento da mortalidade combinado com o aumento das taxas reprodutivas. “Essas tendências opostas impediram o colapso da população de lêmures-rato, mas, no entanto, levaram a uma desestabilização da população, pois o já rápido ciclo de vida dos animais foi ainda mais acelerado”, diz Claudia Fichtel.
Risco de extinção aumenta
Tamanhos populacionais flutuantes devido às mudanças climáticas representam uma grande ameaça para os animais e podem levar à extinção das espécies. “Nossos resultados mostram que mesmo uma espécie animal que supostamente é capaz de se adaptar facilmente às mudanças nas condições ambientais graças a uma alta taxa reprodutiva está ameaçada em sua sobrevivência pelas mudanças climáticas”, disse Peter Kappeler. Esta é uma má notícia, visto que os lêmures que ocorrem apenas em Madagascar são os mamíferos mais ameaçados do mundo. “No futuro, dados sobre a estabilidade demográfica de uma população também devem ser incluídos na classificação do risco de extinção de uma espécie animal. Como isso requer dados de observações de longo prazo, isso ainda não é possível para muitas espécies animais”, diz Claudia Fichtel.
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