Os insetos são uma fonte alimentar nutritiva que pode ser produzida de forma mais sustentável do que o gado convencional. Embora comer insetos seja comum em muitas regiões do mundo, nas culturas ocidentais é mais provável que seja recebido com desgosto.
O consumo de insetos tem aumentado lentamente à medida que os benefícios passam a ser amplamente discutidos. Mais de 2.000 espécies comestíveis foram identificadas. Mas a incorporação de insetos em nossas dietas realmente reduziria a pegada ambiental da produção de alimentos, e isso pode ser alcançado?
Os insetos são ricos em gordura, proteína e nutrientes. Isso varia entre as espécies e o estágio do ciclo de vida, no entanto, o teor de proteína dos insetos é frequentemente de 40% a 60%. Os insetos também fornecem todos os aminoácidos essenciais necessários para a nutrição humana.
Os grilos adultos têm 65% de proteína em peso, o que é maior do que a carne bovina (23%) e o tofu (8%). Os insetos também são ricos em minerais como cobre, ferro e magnésio. Portanto, não é surpresa que os insetos sejam consumidos por humanos em muitas regiões do mundo hoje.
Os insetos são muito mais eficientes na conversão de seus alimentos em energia do que o gado convencional. Grilos adultos e larvas de larvas da farinha precisam de 5 a 10 vezes menos alimentos do que o gado para produzir o mesmo ganho de peso. Os insetos também são de sangue frio, portanto, não use seu metabolismo para se aquecer ou se resfriar, reduzindo ainda mais o uso de energia e alimentos.
Uma proporção maior do animal também pode ser consumida em comparação com o gado convencional. Apenas 45% do gado e 55% do frango são consumidos em média. Para insetos, a larva inteira e 80% de um grilo adulto podem ser comidos. Os insetos também se reproduzem mais rapidamente do que os vertebrados, com muitas gerações possíveis em um ano.
Para fornecer o mesmo valor nutricional, o cultivo de insetos usa, portanto, uma fração da terra, energia e água utilizada para a pecuária convencional.
Para produzir um quilo de proteína, as larvas da larva da farinha emitem 14kg de CO₂eq, muito menos do que os 500kg de CO₂eq emitidos em média na produção de carne bovina. Para produzir a mesma quantidade de proteína, o cultivo de larvas de bicho-da-farinha usa 70 vezes menos terras agrícolas do que a carne bovina.
Os alimentos à base de plantas não devem ser ignorados
Toda a produção de alimentos tem custos ambientais. No entanto, há uma variação substancial dentro disso. A carne bovina, por exemplo, produz 100 vezes mais emissões de gases de efeito estufa do que a produção de ervilha.
O cultivo de insetos normalmente fica entre esses extremos. Embora possa ser menos prejudicial ao meio ambiente do que a produção de carne, tem uma pegada maior do que a maioria dos alimentos à base de plantas. Por quilograma de proteína, a produção de ervilha emite apenas 4 kg de CO₂eq, enquanto o tofu requer cerca de metade das terras agrícolas necessárias para o cultivo de insetos.
A pegada ambiental da planta- alimentos à base de alimentos é muitas vezes menor do que para o cultivo de insetos comestíveis. Max Maier/Shutterstock
Se os insetos são um alimento amigo do clima (ou mais amigo) dependerá do que a proteína do inseto substitui. Se alimentos à base de insetos forem usados para substituir a carne convencional, isso poderá proporcionar ganhos importantes. No entanto, grandes ganhos também podem ser alcançados se forem adotadas alternativas baseadas em vegetais.
As mudanças na dieta podem alterar radicalmente a pegada ambiental dos consumidores. A dieta média nos EUA usa mais de 10 vezes mais terra por pessoa do que a dieta média indiana, principalmente devido aos tipos de alimentos consumidos.
Uso de insetos em um sistema alimentar circular
1,3 bilhão de toneladas de alimentos produzidos para consumo humano é desperdiçado a cada ano. Outra área em que os insetos podem ser valiosos é na produção de alimentos ou ração animal a partir de subprodutos ou resíduos alimentares. As moscas-soldado negras criadas com subprodutos, como cascas de amêndoas, podem ser convertidas em ração para gado ou frutos do mar cultivados.
No entanto, alimentar os insetos com subprodutos orgânicos requer uma gestão cuidadosa para evitar riscos de contaminação química e microbiana. Várias espécies de insetos são capazes de digerir certos contaminantes, mas há potencial para bioacumulação prejudicial. O estrume e os restos de comida são, portanto, proibidos como alimento para insectos de criação na Europa.
Os europeus comerão mais insectos?
O mercado de insetos comestíveis na Europa e na América está crescendo. Apesar de apenas 10,3% dos europeus afirmarem que estariam dispostos a substituir a carne por insetos, o mercado de insetos comestíveis deverá atingir US$ 4,63 bilhões (£ 3,36 bilhões) até 2027.
A aceitabilidade dos alimentos pode Muda com o tempo. Os tomates foram considerados venenosos na Grã-Bretanha e descartados por mais de 200 anos. As lagostas, agora uma iguaria cara, eram anteriormente tão abundantes nos EUA que eram servidas a trabalhadores e prisioneiros e eram comumente usadas como fertilizante e isca de peixe.
A lagosta só entrou na moda a partir de meados do século XVIII. Desde então, sua popularidade aumentou, com o mercado global de lagosta previsto para atingir US$ 11,1 bilhões (£ 9,7 bilhões) até 2027.
O consumo de insetos na Europa também pode se normalizar. Os consumidores ocidentais estão mostrando uma vontade crescente de consumir alimentos processados à base de insetos. A incorporação de insetos em alimentos familiares, como a farinha, representa uma maneira de melhorar sua aceitação.
Os insetos comestíveis não são a única solução para alcançar um sistema alimentar mais sustentável. No entanto, eles fornecem um substituto nutritivo e mais sustentável para a carne convencional. Sua produção, flexibilidade e diversidade significam que eles provavelmente desempenharão um papel cada vez maior em um sistema alimentar mais circular.
