.
Uma nova pesquisa liderada por cientistas da University of Colorado Boulder sugere que os olhos podem realmente ser a janela para a alma – ou, pelo menos, como os humanos lançam seus olhos podem revelar informações valiosas sobre como eles tomam decisões.
As novas descobertas oferecem aos pesquisadores uma rara oportunidade na neurociência: a chance de observar o funcionamento interno do cérebro humano de fora. Os médicos também poderiam usar os resultados para, um dia, rastrear seus pacientes em busca de doenças como depressão ou mal de Parkinson.
“Os movimentos oculares são incrivelmente interessantes de estudar”, disse Colin Korbisch, estudante de doutorado no Departamento de Engenharia Mecânica Paul M. Rady da CU Boulder e principal autor do estudo. “Ao contrário de seus braços ou pernas, a velocidade dos movimentos oculares é quase totalmente involuntária. É uma medição muito mais direta desses processos inconscientes que acontecem em seu cérebro.”
Ele e seus colegas, incluindo pesquisadores da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, publicaram suas descobertas em novembro na revista biologia atual.
No estudo, a equipe pediu a 22 sujeitos humanos que caminhassem em uma esteira e então escolhessem entre diferentes configurações exibidas na tela do computador: uma breve caminhada em um declive íngreme ou uma caminhada mais longa em terreno plano.
Os pesquisadores descobriram que os olhos dos participantes os denunciavam: mesmo antes de fazerem suas escolhas, os usuários da esteira tendiam a mover os olhos mais rapidamente quando olhavam para as opções que acabavam escolhendo. Quanto mais vigorosamente seus olhos se moviam, mais eles pareciam preferir sua escolha.
“Descobrimos uma medição acessível que lhe dirá, em apenas alguns segundos, não apenas o que você prefere, mas o quanto você prefere”, disse Alaa Ahmed, autor sênior do estudo e professor associado de engenharia mecânica na CU Boulder.
olhos desviantes
Ahmed explicou que como ou por que os humanos fazem escolhas (chá ou café? Cachorros ou gatos?) é notoriamente difícil de estudar. Os pesquisadores não têm muitas ferramentas que lhes permitam examinar facilmente o interior do cérebro. Ahmed, no entanto, acredita que nossos olhos podem fornecer um vislumbre de alguns de nossos processos de pensamento. Ela está particularmente interessada em um tipo de movimento conhecido como “saccade”.
“A principal maneira de nossos olhos se moverem é através de sacadas”, disse Ahmed. “É quando seus olhos saltam rapidamente de um ponto de fixação para outro.”
Rapidez é a palavra-chave: as sacadas geralmente levam apenas algumas dezenas de milissegundos para serem concluídas, tornando-as mais rápidas do que uma piscada média.
Para descobrir se esses movimentos rápidos fornecem pistas sobre como os humanos tomam decisões, Ahmed e seus colegas decidiram ir à academia.
No novo estudo, a equipe montou uma esteira no campus da CU Boulder. Os sujeitos do estudo se exercitaram em várias inclinações por um período de tempo e depois se sentaram em frente a um monitor e a um dispositivo baseado em câmera de alta velocidade que rastreou seus movimentos oculares. Enquanto estavam na tela, eles ponderaram uma série de opções, tendo 4 segundos para escolher entre duas opções representadas por ícones: eles queriam caminhar por 2 minutos em uma inclinação de 10% ou por 6 minutos em uma inclinação de 4%? Uma vez feito, eles voltaram para a esteira para sentir a queima com base no que escolheram.
A equipe descobriu que os olhos dos participantes passaram por uma maratona de atividade em um curto espaço de tempo. Enquanto consideravam suas opções, os indivíduos moveram seus olhos entre os ícones, primeiro devagar e depois mais rápido.
“Inicialmente, as sacadas para qualquer uma das opções foram igualmente vigorosas”, disse Ahmed. “Então, com o passar do tempo, esse vigor aumentou e aumentou ainda mais rápido para a opção que eles eventualmente escolheram.”
Os pesquisadores também descobriram que as pessoas que tomavam as decisões mais precipitadas – os membros mais impulsivos do grupo, talvez – também tendiam a mover os olhos com mais vigor. Uma vez que os sujeitos decidiam sua escolha, seus olhos desaceleraram novamente.
“Leituras em tempo real desse processo de tomada de decisão normalmente requerem eletrodos invasivos colocados no cérebro. Ter essa variável mais facilmente medida abre muitas possibilidades”, disse Korbisch.
Diagnosticando doenças
Movimentar os olhos pode ser muito mais importante do que entender como os humanos tomam decisões. Estudos em macacos, por exemplo, sugeriram que alguns dos mesmos caminhos no cérebro que ajudam os primatas a escolher entre isso ou aquilo também podem ser interrompidos em pessoas com Parkinson – uma doença neurológica na qual os indivíduos experimentam tremores, dificuldade de movimentação e outros problemas. .
“Movimentos lentos não são apenas um sintoma de Parkinson, mas também aparecem em muitos distúrbios de saúde mental, como depressão e esquizofrenia”, disse Ahmed. “Achamos que esses movimentos oculares podem ser algo que os profissionais médicos rastreiam como uma ferramenta de diagnóstico, uma forma de identificar o progresso de certas doenças”.
Os olhos, em outras palavras, podem ser janelas para muito mais do que apenas a alma.
.
