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Se uma antiga profecia for verdadeira, Michael “Barney” Chandler acaba de conseguir o emprego mais importante da Inglaterra.
O ex-Royal Marine, de 56 anos, tornou-se o novo Comandante dos Corvos da Torre de Londres, responsável por cuidar dos guardiões emplumados do castelo, com mil anos de idade.
Segundo a lenda, se os corvos deixassem a torre do século XI junto ao rio Tâmisa, a sua torre branca desabaria e o reino de Inglaterra cairia. No século XVII, o rei Carlos II foi informado da profecia e decretou que deveria haver sempre seis corvos na Torre.
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“Levamos essa responsabilidade muito a sério”, disse Chandler. “Agora que sou o Crow Master, há uma responsabilidade extra sobre meus ombros.”
Quanto à profecia, ele disse: “Não sabemos se é verdade ou não, porque nunca deixamos o número cair abaixo de seis – e isso não acontecerá enquanto eu estiver aqui”.
Chandler, que assumirá oficialmente na sexta-feira, é um dos famosos guardas da torre, parte de um corpo fundado no século XV. Também conhecidos como Beefeaters, os guardas são todos veteranos militares que usam uniformes pretos e escarlates no estilo Tudor e desempenham um papel misto: fornecer segurança, liderar passeios pela torre e realizar tarefas cerimoniais.
Ele lidera uma equipe de quatro outros Beefeaters que cuidam dos sete corvos da Torre – seis emitidos por Carlos II e um sobressalente. Eles são Jubilee, Harris, Poppy, Georgie, Edgar, Branwen e a última adição, Rex, nomeada em homenagem à coroação do rei Carlos III no ano passado.
Pássaros negros são uma característica familiar neste marco, que serviu como arsenal, palácio, prisão, zoológico e, mais recentemente, atração turística.
Construída pelo rei Guilherme I após a invasão da Inglaterra em 1066, serviu como residência real durante várias centenas de anos, mas é mais famosa como prisão.
A Torre é onde os “Príncipes da Torre”, filhos do rei Eduardo IV, foram mantidos prisioneiros em 1483 e supostamente assassinados por seu tio, o rei Ricardo III, e onde Ana Bolena foi executada em 1536 depois que Henrique VIII se cansou de seu segundo esposa. . Outros prisioneiros famosos incluíam a Princesa Elizabeth, a futura Rainha Elizabeth I; Guy Fawkes, que tentou explodir o Parlamento; E o vice de Adolf Hitler, Rudolf Hess.
Hoje em dia, quase 3 milhões de turistas vêm todos os anos para desfrutar de milhares de anos de história e ver as brilhantes joias da coroa guardadas na torre.
O título oficial de Ravenmaster tem apenas 50 anos, embora a função seja muito mais antiga, e Chandler é o sexto detentor do cargo. Ele é responsável pela saúde e bem-estar das aves, que costumam vagar livremente pelo terreno da torre durante o dia e dormir em gaiolas à noite.
Os deveres incluem manter os recintos das aves, organizar exames veterinários e mantê-los alimentados com sua dieta preferida de carne crua complementada com ovo cozido ou biscoitos duros embebidos em sangue.
“Eles são pássaros carniceiros”, disse Chandler. “Eles comem quase tudo.”
As penas dos pássaros são aparadas para evitar que voem, embora às vezes escapem. De acordo com a instituição de caridade Historic Royal Palaces, que supervisiona a torre, um corvo chamado Grog chegou em 1981 e foi visto pela última vez do lado de fora de um pub do East End chamado Rose and Punchbowl.
Chandler é infinitamente fascinado por pássaros altamente inteligentes, que ele diz serem tão espertos quanto uma criança de 7 anos. Quando pressionado sobre seu favorito, ele nomeia o travesso Bobby, que salta pela grama abaixo da torre branca e aceita ansiosamente sua oferta de um rato morto como lanche.
Os corvídeos de olhos brilhantes, diz ele, “são provavelmente um dos animais mais inteligentes que já existiram. Às vezes, aqui, eles são espertos demais para seu próprio bem. Mas para mim, essa é a atração”.
Chandler, que serviu no Afeganistão e em todo o mundo durante 24 anos na Royal Marines, participou de cursos de manejo de aves e recebeu outro treinamento formal para sua função. Mas ele diz: “Todos os cursos de treinamento do mundo não substituem estar aqui, estar entre os pássaros e aprender seus hábitos”.
“Você nunca sabe o que eles vão fazer”, disse Chandler. “Eles são todos muito diferentes em termos de personalidade. Alguns vão jogar bola, mas outros não. É apenas a imprevisibilidade, que também é a parte interessante do trabalho.”
“Eles estão sempre tentando nos pegar”, disse ele com carinho. “Eles sabem o que fazemos.”
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