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O kitefoiler Jackson James Rice, que se preparava para representar Tonga nas Olimpíadas de Paris, morreu aos 18 anos.
O atleta, conhecido como JJ Rice, morreu no sábado enquanto praticava mergulho livre de um barco em Faleloa, na ilha de Ha’apai, no Tonga arquipélago.
Seu pai, Darren Rice, confirmou a morte de seu filho ao meio de comunicação local, o jornal Matangi Tonga.
Ele disse que o adolescente morreu após um suposto apagão em águas rasas. Seu corpo foi encontrado no fundo do mar, embaixo do barco, por volta das 12h15, por outros mergulhadores.
Os esforços para ressuscitá-lo falharam, informou o jornal.
O kitefoiler se tornaria o primeiro caucasiano a representar Tonga nos Jogos Olímpicos.
Ele conquistou seu lugar na seleção olímpica depois de terminar em oitavo no evento Sail Sydney, em dezembro.
O esporte é uma das duas novas modalidades de vela que estrearão no Jogos de Paris e envolve os pilotos ‘voando’ acima da água em hidrofólios presos a pranchas e movidos por enormes pipas.
Eles podem atingir velocidades de até 51 mph, de acordo com a Royal Yachting Association.
Kitefoiling é uma das duas novas modalidades de vela que estrearão nos jogos de Paris. Foto do arquivo: iStock
‘Irmão mais incrível’
Rice nasceu nos Estados Unidos, filho de pais britânicos, mas cresceu em Ha’apai, onde seus pais administram uma pousada turística.
Ele representou Tonga em várias competições importantes de vela, incluindo o Campeonato Mundial de Fórmula Kite e o Campeonato Mundial de Vela.
Ele vinha treinando e competindo recentemente na Europa.
Foto: Instagram/jj_rice
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Prestando homenagem nas redes sociais, sua irmã Lily descreveu seu irmão como um “incrível kitefoiler”.
“Fui abençoada com o irmão mais incrível do mundo e me dói dizer que ele faleceu”, disse ela em um post no Facebook.
“Ele era um kitesurfista incrível e teria chegado às Olimpíadas e saído com uma medalha grande e brilhante. Ele fez tantos amigos incríveis em todo o mundo.”
As Olimpíadas de Paris acontecem entre 26 de julho e 11 de agosto.
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