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John Iacovelli, o prolífico designer cênico vencedor do Emmy para palco e tela, cuja capacidade de equilibrar poética com pragmatismo fez dele um colaborador amado e inestimável para artistas de teatro de Los Angeles por muitas décadas, morreu na sexta-feira após uma longa batalha contra o câncer, disse sua família Os tempos. Ele tinha 64 anos.
Seu alcance era ilimitado, movendo-se sem esforço no palco, do luxuoso espetáculo musical ao minimalismo beckettiano, na tela da ópera espacial de “Babylon 5” à realidade instantaneamente reconhecível de “Lincoln Heights”. O teatro era seu verdadeiro amor e a fábrica de sonhos que Iacovelli operava parecia funcionar o tempo todo, mas a precisão nunca foi sacrificada pela velocidade de produção.
“John realizou milagres cênicos nos palcos de Los Angeles ao longo de sua longa e distinta carreira”, disse o crítico de teatro do Times, Charles McNulty. “Sua imaginação fértil e know-how prático poderiam dotar qualquer obra do repertório com a quantidade certa de capricho, lirismo e realismo.”
“Sua morte representa uma perda incalculável para a comunidade teatral de LA”, acrescentou McNulty. “Ele era um pilar da cena aqui, um conselheiro amado e confiável para outros artistas, um interlocutor amigavelmente esclarecedor com os críticos e uma presença travessa que personificava o espírito dionisíaco do teatro.”
Iacovelli trabalhou com orçamentos grandes, médios e pequenos, conjurando dos recursos disponíveis a magia cênica necessária para transportar o público para o mundo estético da peça ou musical. Mas ele era, antes de tudo, um homem prático do teatro.
Como ele disse a Mary McNamara do Times em 2020, “No final das contas, o cenário existe para servir aos atores. … É uma máquina de ação.”
Em uma carreira de mais de 40 anos, Iacovelli projetou cenários para pelo menos 300 produções teatrais: para turnês nacionais, internacionais, na Broadway, grandes teatros regionais e todas as casas empoeiradas e apertadas de 99 lugares em LA e arredores Ele se movia perfeitamente entre o palco e Hollywood, trabalhando em filmes como “Querida, encolhi as crianças” e “Ruby in Paradise” e séries de TV como “Babylon 5”, “Resurrection Blvd”. e “Ed”. Ele ganhou um Emmy pela produção teatral de “Peter Pan” que ele projetou, que tocou na A&E.
Os prêmios não o desaceleraram nem um pouco: mesmo depois de ganhar o prêmio de conquista distinta do Instituto de Tecnologia de Teatro dos Estados Unidos de 2018 em design e tecnologia de cena, ele continuou trabalhando em um número aparentemente impossível de projetos simultaneamente – até 18 shows por ano. “As pessoas pensam que eu digo sim para tudo”, disse ele em um podcast recente. “Eles não sabem sobre os programas que recuso.”
Durante todo o tempo ele lecionou em tempo integral na UC Davis, onde desenvolveu o currículo de design do programa MFA. “Todos os meus filhos estão trabalhando”, disse ele sobre seus muitos alunos lá ao longo dos anos.
Detalhe do modelo de John Iacovelli definido para “Arsenic and Old Lace” em seu estúdio caseiro em Atwater Village.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“John foi o praticante de teatro mais generoso que já conheci. E eu o conheço há 40 anos”, disse o diretor Eli Simon, professor de teatro do reitor da UC Irvine. “Ele estava em constante estado de criatividade e compartilhamento. Estávamos em um show e havia um casal de jovens designers cênicos no show. [At intermission] ele veio até eles e disse: ‘Ok, depois do show, quero que você me diga cinco coisas que funcionaram sobre o design cênico e cinco coisas que não funcionaram. Sei o que são, mas não vou contar agora. Isso foi John em poucas palavras. Ele era humilde e generoso e um professor de coração.”
Ele se aposentou do ensino em 2019. Um diagnóstico de linfoma não fazia parte de seus planos, mas mesmo isso não conseguiu atrasá-lo; ele trabalhou sem parar durante todo o tratamento e em sua remissão. Quando ele soube este ano que seu câncer havia retornado, ele estava mergulhado no processo de design de “Você viu o que Walter Paisley fez hoje?” do Teatro La Mirada.
Mas se Iacovelli era o ideal platônico dos designers de várias maneiras, deve-se dizer que seus cenários não desapareceram educadamente na madeira: eles se destacaram como exemplares da forma até mesmo na comunidade teatral de Los Angeles, que possui muitos cenógrafos brilhantes. (todos os amigos de Iacovelli).
O dramaturgo Justin Tanner relembrou a maneira como o trabalho de Iacovelli transformou um espaço: “Ele conseguiu um nível de realismo que fez você esquecer”, disse Tanner, observando que trabalhou pela primeira vez com Iacovelli em 2018 em sua peça “El Niño” na Rogue Machine. “Se você não olhasse para o público, sentia como se estivesse em um ambiente real… apenas o detalhamento e seu olhar artístico… era uma combinação de fabuloso e naturalista.”
Os críticos notaram a majestade de seu set para a peça de 2012 “The Heiress” no Pasadena Playhouse. Iacovelli visitou as mansões preservadas do Washington Square Park de Nova York em busca de inspiração, e muitos tiveram dificuldade em imaginar que qualquer uma delas pudesse ser tão bonita quanto o que ele criou. Particularmente o azul sereno e etéreo das paredes, que serviu de pano de fundo particularmente eficaz para a brutal experiência emocional que se seguiu.
Sheldon Epps, ex-diretor artístico do Pasadena Playhouse, que trabalhou pela primeira vez com Iacovelli em 1999 em “A importância de ser sincero”, lembrou Iacovelli como singular em uma profissão conhecida pela individualidade.
“Conheço poucas pessoas que trabalharam no teatro por tanto tempo quanto John e que permaneceram apaixonadas pela forma de arte. Tão constantemente alegre com o ato de criar – tanto seu próprio trabalho quanto celebrar o trabalho de outras pessoas”, disse Epps.
Entusiastas do teatro se lembram de ter se deliciado ao ver o trabalho de Iacovelli em teatros grandes e pequenos por toda Los Angeles: a maneira como duas paredes comuns na remontagem de “Young Frankenstein” do DOMA Theatre se abriram para revelar um laboratório de um cientista louco gloriosamente ornamentado. Uma sala de jantar reduzida visível através de uma porta de vidro na produção de “The Little Foxes” da Antaeus Theatre Company parecia um componente puramente visual até que, de alguma forma, no final da peça, todo o elenco entrou e sentou-se ao redor da mesa.
Nunca houve um truque ou “diga” que gritasse “Iacovelli”. O que denunciava era uma autenticidade nos detalhes, uma harmonia inefável entre os atores e seu meio. Os espaços de convivência de Iacovelli sempre pareciam habitáveis. “Você poderia se mudar”, disse seu amigo íntimo, o ator Alan Mandell, sobre seu cenário para “Dance of Death”.
“Muitas pessoas têm uma dívida de gratidão com ele pelo trabalho cênico que ele fez”, disse Mandell. “Ele falou o que pensava, de forma clara e contundente sobre o trabalho que estava fazendo e o que achava que você deveria estar fazendo certo ou errado. Em um campo onde a decepção é galopante, ele conseguiu transmitir sua gratidão por sua tentativa de fazer algo significativo. Sentirei terrivelmente a falta dele.
Iacovelli costumava dizer que não se considerava um artista. Seu pai, ele afirmava, era o “verdadeiro” artista da família. Seu pai e sua mãe, funcionários do governo, se estabeleceram em Reno, Nevada. Quando Iacovelli tinha 7 ou 8 anos, seu pai construiu para ele um teatro de marionetes, ao qual ele costumava atribuir seu fascínio duradouro pelo design cênico. Iacovelli passou a infância formando grupos de teatro com amigos; quando chegou a hora da faculdade, ele se inscreveu e ganhou uma bolsa de estudos em design cênico na Universidade de Nevada, Las Vegas. Lá, ele lembrou, foi ensinado que o cinema e a TV eram “um negócio desagradável”. Mas quando ele entrou no programa de mestrado na Universidade de Nova York (rebatizada de Tisch School of the Arts), ele ficou surpreso e entusiasmado com sua atitude abrangente em relação à tela e ao palco.
Larry Fulton, colega de classe que se tornou designer de produção (“O Sexto Sentido”, “Unbreakable”), convenceu Iacovelli a deixar Nova York e ir para Los Angeles, onde sua carreira rapidamente pegou fogo e ele nunca mais olhou para trás.
Ao longo de sua vida, Iacovelli permaneceu dedicado a aprender o máximo que podia sobre sua forma de arte escolhida.
“Eu nunca o vi viajar para qualquer lugar sem vir [back] com uma nova carga de livros”, disse Epp. “A ponto de ele realmente ter que ampliar sua casa para poder armazenar sua coleção de arte e todas as suas recordações teatrais. Ir para a casa dele era como ir a uma biblioteca teatral.”
Iacovelli deixa as irmãs Violet Iacovelli, Angaela Iacovelli, Victoria Williams e Dariel Wines; irmão Cameron Iacovelli; sobrinhos Ian Van Rensselaer, Skylar Van Rensselaer, David Iacovelli e Spencer Williams; e sobrinhas Melanie Lewis, Sylvia Micheli e Rochelle Iacovelli.
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