.
Os profissionais de saúde e os entusiastas do fitness sabem há muito tempo que a actividade física regular oferece inúmeros benefícios para a saúde, incluindo a prevenção de doenças crónicas, como doenças cardiovasculares, diabetes, alguns tipos de cancro e osteoporose.
Além disso, o exercício melhora a função imunológica e o controle da dor, reduz o risco de quedas e aumenta a expectativa de vida. Os benefícios para a saúde mental incluem melhora do humor, redução da ansiedade e diminuição do risco de demência e depressão.
Apesar de todos estes benefícios, mais de três em cada quatro adultos nos Estados Unidos praticam muito menos exercício do que os 150 a 300 minutos recomendados por semana de actividade física moderada ou 75 a 150 minutos por semana de actividade física vigorosa.
Estudos também descobriram que locais ao ar livre, como parques e trilhas, são ambientes eficazes para a atividade física. A pandemia da COVID-19 deixou isso especialmente claro. Além disso, estar na natureza proporciona benefícios à saúde física e mental semelhantes aos da atividade física.
Até à data, pouco se sabe sobre quaisquer potenciais benefícios aditivos da prática de atividade física em ambientes naturais. Estar ao ar livre poderia aumentar os efeitos do exercício e, ao mesmo tempo, incentivar mais pessoas a se exercitarem? E se sim, como os profissionais de saúde poderiam promover esse comportamento?
Para responder a essas perguntas e muito mais, Jay Maddock, professor regente da Escola de Saúde Pública da Texas A&M University e diretor do Center for Health & Nature, liderado pela universidade, juntamente com Howard Frumkin, Hagler Fellow e vice-presidente sênior e diretor do Land and People Lab, avaliou as evidências científicas atuais sobre a atividade física em ambientes naturais e desenvolveu estratégias para promover essas atividades.
Seu estudo, publicado no Jornal Americano de Medicina de Estilo de Vida, identificaram vários factores que afectam a frequência com que as pessoas visitam parques e ambientes naturais, até que ponto se envolvem em actividades físicas uma vez lá e os benefícios que obtêm desta actividade.
Maddock e Frumkin descobriram que pesquisas sugerem que fazer exercícios em um parque ou outro ambiente natural é mais benéfico do que fazer exercícios em ambientes fechados. No entanto, estes estudos centraram-se em resultados a curto prazo de menos de um ano, e ainda não se sabe se estes benefícios ocorrem a longo prazo.
“Apesar disso, a investigação deixa claro que os ambientes naturais podem ser um local eficaz para promover a actividade física”, disse Maddock. “As pessoas geralmente gostam de estar ao ar livre, sendo parques, trilhas e hortas comunitárias os locais mais populares.”
Os factores que tornam estes locais mais atraentes para os visitantes incluem características físicas, como centros comunitários, parques infantis, iluminação e sinalização clara, bem como características naturais, como copas de árvores e corpos de água bem conservados. Atividades como aulas e festivais também contribuem para a sua popularidade, assim como um ambiente acolhedor, uma perceção de segurança e um forte sentimento de ligação com a natureza e a crença dos visitantes de que passar tempo nestes espaços é importante.
“Parques e trilhas são particularmente importantes devido à sua acessibilidade e ampla disponibilidade, mas o acesso varia significativamente de acordo com a geografia, e as áreas rurais muitas vezes têm menos acesso a espaços naturais porque têm mais terras privadas”, disse Maddock. “Por exemplo, quase 98% dos residentes de Illinois vivem a menos de 800 metros de um parque, em comparação com apenas 29% no Mississippi”.
Maddock e Frumkin também descobriram que a utilização de parques e espaços verdes para actividade física varia entre grupos demográficos, sendo os homens mais propensos do que as mulheres a utilizar estes espaços para actividade física. Além disso, um estudo de parques em Los Angeles descobriu que os adultos negros são menos propensos do que os adultos brancos a praticar atividade física nos parques, enquanto os latinos de língua inglesa são igualmente propensos e os habitantes das ilhas da Ásia/Pacífico são mais propensos.
“Alguns grupos – negros, indígenas e outras pessoas de cor e populações de imigrantes e refugiados, por exemplo – muitas vezes sofreram discriminação histórica ou atual que dificulta o uso de espaços naturais, e rotineiramente têm menos acesso a parques de alta qualidade “, disse Frumkin. “Além disso, as crianças, os idosos e as pessoas com deficiência enfrentam desafios no acesso aos espaços naturais. Garantir que estes espaços sejam seguros e fáceis de navegar, com programação adequada, poderia ajudar a aumentar a utilização dos parques e outros ambientes naturais.”
Tendo estas complexidades em mente, Maddock e Frumkin oferecem quatro opções que os profissionais de saúde poderiam implementar para incentivar a utilização de parques e outros ambientes naturais pelos seus pacientes.
Uma delas é simplesmente “prescrever” contato com a natureza aos pacientes.
“A recomendação de que os pacientes passem mais tempo nestes ambientes é conhecida como prescrições naturais ou ‘ParkRx’ e, embora sejam necessárias mais pesquisas, os estudos realizados até o momento sugerem que esta abordagem é eficaz”, disse Maddock.
Outra é os profissionais de saúde modelarem esse comportamento, engajando-se eles próprios nele. Esta modelagem revelou-se eficaz na promoção de comportamentos saudáveis, ao mesmo tempo que melhora o bem-estar dos profissionais de saúde.
Uma terceira abordagem consiste em que os profissionais de saúde se envolvam em esforços comunitários que promovam a utilização de espaços ao ar livre, como a iniciativa Be Well Communities de Houston, que é apoiada pelo MD Anderson Cancer Center.
Finalmente, os profissionais de saúde poderiam ajudar a criar e manter parques e espaços verdes, canalizando fundos para estes esforços através de Avaliações das Necessidades de Saúde Comunitárias, fundos do Medicaid e fundos de fundações de conversão de cuidados de saúde.
“É claro que a utilização de parques e ambientes naturais para actividades físicas pode ser uma ferramenta potencialmente poderosa para promover simultaneamente dois importantes comportamentos de saúde”, disse Maddock. “Isso pode ser especialmente importante, dado que a maioria dos americanos não faz exercícios suficientes nem passa tempo suficiente ao ar livre”.
.
