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Apesar de ser o lar de alguns dos animais mais perigosos do mundo, a Austrália liderou o mundo de língua inglesa em expectativa de vida nas últimas três décadas. Quanto a outros países anglófonos de alta renda, os irlandeses tiveram os maiores ganhos em expectativa de vida, enquanto os americanos ficaram em último lugar desde o início dos anos 1990, de acordo com uma equipe de cientistas sociais liderada por um pesquisador da Penn State.
A equipe publicou suas descobertas hoje (13 de agosto) no periódico BMJ aberto.
“Uma lição que nós, americanos, podemos aprender sobre expectativa de vida ao olhar para países comparáveis é onde fica a fronteira do melhor desempenho”, disse Jessica Ho, professora associada de sociologia e demografia na Penn State e autora sênior do artigo. “Sim, estamos indo mal, mas este estudo mostra o que podemos almejar. Sabemos que esses ganhos em expectativa de vida são realmente atingíveis porque outros grandes países já o fizeram.”
Os pesquisadores compararam a expectativa de vida nos Estados Unidos, Canadá, Irlanda, Reino Unido, Austrália e Nova Zelândia usando dados do Banco de Dados de Mortalidade Humana e do Banco de Dados de Mortalidade da Organização Mundial da Saúde entre 1990 e 2019. Eles analisaram os dados por sexo, idade e 18 categorias individuais e abrangentes de causas de morte, incluindo câncer, mortes relacionadas a drogas e álcool, armas de fogo e colisões de veículos motorizados.
Eles também examinaram a expectativa de vida dentro de cada país para identificar desigualdades geográficas na expectativa de vida por região.
Os pesquisadores descobriram que os australianos tinham a maior expectativa de vida ao nascer durante o período do estudo, com as mulheres vivendo quase 4 anos a mais e os homens 5 anos a mais do que seus equivalentes americanos. Os irlandeses mostraram os maiores ganhos na expectativa de vida, com a expectativa de vida dos homens aumentando em aproximadamente 8 anos e a expectativa de vida das mulheres em mais de 6,5 anos. Os americanos tinham a menor expectativa de vida ao nascer, com as mulheres vivendo uma média de quase 81,5 anos e os homens uma média de quase 76,5 anos em 2019.
Os Estados Unidos também mostraram algumas das maiores desigualdades geográficas na expectativa de vida em comparação com os outros países, de acordo com os pesquisadores. Mulheres e homens na Califórnia e no Havaí tiveram algumas das maiores expectativas de vida ao nascer, com mulheres com média de 83 a 83,9 anos e homens com média de 77,5 a 78,4 anos. Estados no sudeste americano viram algumas das menores expectativas de vida ao nascer de todas as regiões subnacionais estudadas, com mulheres com média de 72,6 a 79,9 anos e homens com média de 69,3 a 74,4 anos.
“Um dos principais motivos pelos quais a longevidade americana é muito menor do que em outros países de alta renda é que nossos jovens morrem em taxas mais altas por causas de morte amplamente evitáveis, como overdose de drogas, acidentes de carro e homicídio”, disse Ho, que também é associado do Instituto de Pesquisa em Ciências Sociais da Penn State.
Na meia-idade — faixa etária de 45 a 64 anos — algumas dessas causas persistem, como altas taxas de mortalidade por drogas e álcool, explicou Ho, acrescentando que os americanos também apresentam taxas mais altas de mortalidade por doenças cardiovasculares.
“Alguns dos últimos podem estar relacionados ao estilo de vida sedentário, altas taxas de obesidade, dieta pouco saudável, estresse e histórico de tabagismo”, disse ela. “É provável que esses padrões de comportamento pouco saudável coloquem os americanos em desvantagem em termos de saúde e vitalidade.”
A Austrália oferece aos EUA um modelo para melhorar sua expectativa de vida, Ho acrescentou. Assim como os EUA, a Austrália é grande em termos de área terrestre e tem um histórico comparável de propriedade de veículos pessoais. Os dois países têm algumas similaridades culturais, incluindo uso historicamente maior de armas de fogo. No entanto, a Austrália implementou uma série de políticas nas últimas décadas, incluindo reformas na lei de armas que ajudaram a colocá-los no topo do ranking de expectativa de vida.
“O que o estudo mostra é que um país semelhante como a Austrália supera em muito os EUA e conseguiu controlar sua mortalidade de jovens adultos”, disse Ho. “Ele tem níveis realmente baixos de mortes por armas de fogo e homicídios, níveis mais baixos de uso de drogas e álcool e melhor desempenho em doenças crônicas, o último dos quais aponta para fatores de estilo de vida, comportamentos de saúde e desempenho de assistência médica.”
Ho disse que políticas como investir em infraestrutura de transporte público, adicionar mais rotatórias e ter menos carros grandes nas ruas poderiam diminuir as mortes no trânsito nos Estados Unidos. Mais apoio a programas projetados para reduzir a dependência de drogas e reduzir as barreiras ao tratamento e prevenção de overdose de drogas poderiam ajudar a diminuir a mortalidade relacionada a drogas, ela disse. E ter uma forte combinação de esforço de saúde pública, acesso a cuidados de saúde e intervenções comunitárias para encorajar estilos de vida mais saudáveis e o uso de medicina preventiva poderia reduzir a mortalidade por doenças cardiovasculares, ela acrescentou.
“A Austrália é um modelo de como os americanos podem se sair melhor e alcançar não apenas uma expectativa de vida maior, mas também uma menor desigualdade geográfica na expectativa de vida”, disse Ho.
Rachel Wilkie, uma estudante de doutorado na University of Southern California, também contribuiu para esta pesquisa. O National Institute on Aging do National Institutes of Health apoiou este trabalho.
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