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Tpreso a uma cadeira, em um porão sombrio, estou fazendo o possível para não entrar em pânico – inspirando por quatro segundos, segurando por sete e soltando lentamente por oito. Mas quando um monstro sanguinário aparece aos meus pés e começa a rastejar em minha direção, não preciso de um mostrador para me dizer que meu coração está batendo forte e que estou em perigo mortal iminente.
Bem-vindo ao futuro do tratamento da ansiedade: um jogo de realidade virtual (VR) que ensina uma técnica de respiração para ajudar a acalmar seus nervos e, em seguida, coloca você contra um humanóide monstruoso que quer comê-lo, para praticar implantando-o em pânico genuinamente indutor. situações.
Desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Cambridge, com a ajuda de uma empresa local de videogames, a Ninja Theory, o jogo está sendo testado como forma de ensinar às pessoas uma estratégia para lidar com a ansiedade cotidiana. Para mim, isso pode incluir preencher uma história para o Guardian, em um prazo extraordinariamente curto, ou tentar sair de casa com dois filhos, quando já estou atrasado.
“Estamos olhando para a ansiedade como algo que a maioria das pessoas experimenta, em oposição a um transtorno de ansiedade específico, tentando ensinar técnicas de regulação emocional que podem ser úteis para a maioria das pessoas em algum momento de suas vidas”, disse Lucie Daniel-Watanabe, uma aluno de doutorado que está conduzindo a pesquisa.
“Os terapeutas geralmente pedem às pessoas que aprendam técnicas, como técnicas de respiração, de maneira totalmente estática e descompromissada, e depois dizem: ‘Tente isso enquanto estiver estressado’. Mas não há como fazer as pessoas experimentarem quando estão estressadas naquela situação terapêutica. A RV permite que você manipule completamente o ambiente em que as pessoas estão, o que pode ser muito útil nesse sentido.”
Com o fone de ouvido VR no lugar e um monitor de frequência cardíaca conectado ao meu dedo, sou transportado para um barco a remo, em um lago tranquilo ao pôr do sol. Uma voz suave me encoraja a inspirar, prender a respiração e expirar nos momentos apropriados e, à medida que me sinto cada vez mais relaxado e meu pulso diminui, o barco avança suavemente.
Após cerca de cinco minutos disso, estou pronto para começar a próxima etapa do meu treinamento: a masmorra. Mesmo sabendo que é apenas um jogo, a natureza imersiva da RV ajuda a suspender minha descrença, e fico surpreso ao ouvir meu coração batendo forte em meus ouvidos. No canto superior da minha visão, um pequeno mostrador me diz que meu coração está batendo significativamente mais rápido do que quando eu estava no barco, o que me lembra do motivo pelo qual estou aqui. Começo a desacelerar minha respiração, e o mostrador desce gradualmente também – mesmo quando ouço um companheiro de prisão gritando e olho para a esquerda para ver um corpo sendo arrastado para trás, fora de vista.
Então, de repente, o monstro está na minha frente, magro, de pele cinza e vendado com um sorriso horrível na boca. Disseram-me que ele não pode me ver, mas pode usar meu batimento cardíaco para sentir minha localização; a única maneira de evitar a morte é usar a técnica de relaxamento para diminuir minha frequência cardíaca.
Eu tento o meu melhor, mas o monstro está muito perto e muito horrível. Depois – uma vez que o monstro pulou em mim e a tela ficou preta – Daniel-Watanabe me disse que ela deliberadamente me colocou em um nível mais difícil, porque muitos dos assuntos que ela testou até agora eram bons demais para evitar a morte.
Encontrar o equilíbrio certo, sem mencionar a validação da abordagem entre grupos maiores e mais diversos de indivíduos, pode levar algum tempo. Mas outras abordagens baseadas em RV já estão sendo testadas no NHS, por exemplo, para ajudar pessoas que sofrem de ansiedade social ou agorafobia a praticar situações cotidianas, como estar na rua ou dentro de uma loja, sob a orientação de um treinador virtual. .
A parceria com uma empresa de jogos pode levar essas experiências a um novo nível. A gamificação do processo também pode ajudar a motivar as pessoas a praticar técnicas úteis, como exercícios respiratórios, em vez de confiar na motivação interna – “o que, se você estiver em uma situação difícil, pode ser difícil”, disse Daniel-Watanabe.
Embora ela nunca desejasse ver a RV usada no lugar da terapia, “pode ser um recurso que as pessoas possam usar se estiverem em uma lista de espera para terapia cognitivo-comportamental, para aprender algumas técnicas básicas nesse ínterim”, disse ela.
Quanto a mim, embora relutasse em voltar àquela masmorra, o encontro me lembrou de tentar respirar devagar quando estou estressado. Mesmo um prazo iminente não é páreo para aquele monstro.
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