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Leonardo da Vinci é conhecido até hoje por inovações em campos das artes e das ciências. Agora, novas análises publicadas no Jornal da Sociedade Química Americana mostram que seu gosto pela experimentação se estendia até mesmo às camadas de base de suas pinturas. Surpreendentemente, amostras da “Mona Lisa” e da “Última Ceia”” sugerem que ele fez experiências com óxido de chumbo (II), causando a formação de um composto raro chamado plumbonacrite abaixo de suas obras de arte.
Uma aura de mistério cercou as tintas e pigmentos do estúdio de Da Vinci, levando os cientistas a vasculhar seus escritos e obras de arte em busca de pistas. Muitas pinturas do início de 1500, incluindo a “Mona Lisa”, foram pintadas em painéis de madeira que exigiam a aplicação de uma espessa “camada de base” de tinta antes da adição da obra de arte. Os cientistas descobriram que, enquanto outros artistas normalmente usavam gesso, da Vinci fez experiências aplicando espessas camadas de pigmento branco de chumbo e infundindo seu óleo com óxido de chumbo (II), um pigmento laranja que conferia propriedades de secagem específicas à tinta acima. Ele usou uma técnica semelhante na parede abaixo da “Última Ceia” – um desvio da técnica tradicional de afresco usada na época. Para investigar mais profundamente estas camadas únicas, Victor Gonzalez e colegas queriam aplicar técnicas analíticas atualizadas e de alta resolução a pequenas amostras destas duas pinturas.
A equipe realizou suas análises em uma pequena “microamostra” previamente obtida de um canto escondido da “Mona Lisa”, bem como em 17 microamostras obtidas na superfície da “Última Ceia”. Usando técnicas de difração de raios X e espectroscopia infravermelha, eles determinaram que as camadas básicas dessas obras de arte não continham apenas óleo e branco de chumbo, mas também um composto de chumbo muito mais raro: plumbonacrito (Pb5(CO3)O(OH)2). Este material não tinha sido detectado anteriormente em pinturas renascentistas italianas, embora tenha sido encontrado em pinturas posteriores de Rembrandt no século XVII. Plumbonacrite só é estável em condições alcalinas, sugerindo que foi formado a partir de uma reação entre o óleo e o óxido de chumbo (II) (PbO). Grãos intactos de PbO também foram encontrados na maioria das amostras retiradas da “Última Ceia”.
Embora se soubesse que os pintores adicionavam óxidos de chumbo aos pigmentos para ajudá-los a secar, a técnica não foi comprovada experimentalmente para pinturas da época de Da Vinci. Na verdade, quando os pesquisadores pesquisaram seus escritos, a única evidência que encontraram de PbO foi em referência a remédios para pele e cabelo, embora agora se saiba que é bastante tóxico. Embora ele possa não ter escrito isso, esses resultados demonstram que os óxidos de chumbo devem ter tido um lugar na paleta do antigo mestre e podem ter ajudado a criar as obras-primas que conhecemos hoje.
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