O tsunami do tamanho de um arranha-céu que vibrou por todo o planeta e ninguém viu

Cientistas de terremotos detectaram um sinal incomum em estações de monitoramento usadas para detectar atividade sísmica durante setembro de 2023. Nós o vimos em sensores em todos os lugares, do Ártico à Antártida.

Ficamos perplexos — o sinal era diferente de qualquer outro registrado anteriormente. Em vez do estrondo rico em frequências típico de terremotos, este era um zumbido monótono, contendo apenas uma única frequência de vibração. Ainda mais intrigante foi que o sinal continuou por nove dias.

Inicialmente classificado como um “USO” — um objeto sísmico não identificado — a fonte do sinal foi eventualmente rastreada até um deslizamento de terra maciço no remoto Fiorde Dickson, na Groenlândia. Um volume impressionante de rocha e gelo, o suficiente para encher 10.000 piscinas olímpicas, caiu no fiorde, desencadeando um mega-tsunami de 200 metros de altura e um fenômeno conhecido como seiche: uma onda no fiorde gelado que continuou a chapinhar para frente e para trás, cerca de 10.000 vezes ao longo de nove dias.

Para colocar o tsunami em contexto, aquela onda de 200 metros era o dobro da altura da torre que abriga o Big Ben em Londres e muitas vezes mais alta do que qualquer coisa registrada após os enormes terremotos submarinos na Indonésia em 2004 (o tsunami do Boxing Day) ou no Japão em 2011 (o tsunami que atingiu a usina nuclear de Fukushima). Foi talvez a onda mais alta em qualquer lugar da Terra desde 1980.

Nossa descoberta, agora publicada na revista Ciênciacontou com a colaboração de 66 outros cientistas de 40 instituições em 15 países. Assim como uma investigação de acidente aéreo, resolver esse mistério exigiu reunir muitas peças diversas de evidências, de um tesouro de dados sísmicos a imagens de satélite, monitores de nível de água no fiorde e simulações detalhadas de como a onda do tsunami evoluiu.

Tudo isso destacou uma cadeia catastrófica de eventos em cascata, de décadas a segundos antes do colapso. O deslizamento de terra desceu por uma geleira muito íngreme em uma ravina estreita antes de mergulhar em um fiorde estreito e confinado. No final das contas, foram décadas de aquecimento global que afinaram a geleira em várias dezenas de metros, o que significa que a montanha que se elevava acima dela não poderia mais ser sustentada.

Águas desconhecidas

Mas além da estranheza dessa maravilha científica, esse evento ressalta uma verdade mais profunda e inquietante: a mudança climática está remodelando nosso planeta e nossos métodos científicos de maneiras que estamos apenas começando a entender.

É um lembrete gritante de que estamos navegando em águas desconhecidas. Há apenas um ano, a ideia de que um seiche poderia persistir por nove dias teria sido descartada como absurda. Da mesma forma, há um século, a noção de que o aquecimento poderia desestabilizar encostas no Ártico, levando a deslizamentos de terra e tsunamis massivos acontecendo quase anualmente, teria sido considerada absurda. No entanto, esses eventos antes impensáveis ​​agora estão se tornando nossa nova realidade.

À medida que nos aprofundamos nessa nova era, podemos esperar testemunhar mais fenômenos que desafiam nossa compreensão anterior, simplesmente porque nossa experiência não abrange as condições extremas que estamos encontrando agora. Encontramos uma onda de nove dias que antes ninguém poderia imaginar que pudesse existir.

Tradicionalmente, as discussões sobre as mudanças climáticas têm se concentrado em nós olhando para cima e para fora, para a atmosfera e para os oceanos com padrões climáticos em mudança e níveis do mar em elevação. Mas Dickson Fjord nos força a olhar para baixo, para a própria crosta sob nossos pés.

Talvez pela primeira vez, a mudança climática desencadeou um evento sísmico com implicações globais. O deslizamento de terra na Groenlândia enviou vibrações pela Terra, sacudindo o planeta e gerando ondas sísmicas que viajaram por todo o globo, dentro de uma hora do evento. Nenhum pedaço de solo sob nossos pés era imune a essas vibrações, abrindo metaforicamente fissuras em nossa compreensão desses eventos.

Isso vai acontecer de novo

Embora deslizamentos de terra e tsunamis já tenham sido registrados antes, o de setembro de 2023 foi o primeiro visto no leste da Groenlândia, uma área que parecia imune a esses eventos catastróficos induzidos pelas mudanças climáticas.

Este certamente não será o último megatsunami de deslizamento de terra. À medida que o permafrost em encostas íngremes continua a aquecer e as geleiras continuam a diminuir, podemos esperar que esses eventos aconteçam com mais frequência e em uma escala ainda maior nas regiões polares e montanhosas do mundo. Encostas instáveis ​​recentemente identificadas no oeste da Groenlândia e no Alasca são exemplos claros de desastres iminentes.

À medida que enfrentamos esses eventos extremos e inesperados, está ficando claro que nossos métodos científicos e kits de ferramentas existentes podem precisar estar totalmente equipados para lidar com eles. Não tínhamos um fluxo de trabalho padrão para analisar o evento da Groenlândia de 2023. Também devemos adotar uma nova mentalidade porque nossa compreensão atual é moldada por um clima agora quase extinto e anteriormente estável.

À medida que continuamos a alterar o clima do nosso planeta, devemos estar preparados para fenômenos inesperados que desafiam nossa compreensão atual e exigem novas formas de pensar. O chão abaixo de nós está tremendo, tanto literal quanto figurativamente. Enquanto a comunidade científica deve se adaptar e abrir caminho para decisões informadas, cabe aos tomadores de decisão agir.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.