Nova pesquisa mostra como o aquecimento global está afetando nossa precipitação

O aquecimento induzido pelo homem no último século aumentou a variabilidade das chuvas em mais de 75% da área terrestre da Terra, especialmente na Austrália, Europa e leste da América do Norte, segundo uma nova pesquisa.

As descobertas, realizadas por pesquisadores chineses e pelo Met Office do Reino Unido, foram publicadas na revista Ciência. Eles fornecem a primeira evidência observacional sistemática de que as mudanças climáticas estão tornando os padrões globais de precipitação mais voláteis.

Modelos climáticos previram que essa variabilidade pioraria sob a mudança climática. Mas essas novas descobertas mostram que a variabilidade da precipitação já piorou nos últimos 100 anos — especialmente na Austrália.

Estudos anteriores do registro observacional focaram na chuva média de longo prazo, que não está mudando sistematicamente globalmente, ou em extremos de precipitação onde as mudanças são difíceis de medir com precisão. Este estudo analisa apenas a variabilidade, que se refere ao tempo e à quantidade desiguais de precipitação.

Os resultados são consistentes com pesquisas anteriores, incluindo as nossas. Isso significa que os períodos secos são mais secos do que no passado, e os períodos chuvosos são mais úmidos.

Alarmantemente, o problema vai piorar à medida que o aquecimento global continua. Isso aumenta o risco de secas e inundações — uma questão pertinente para a Austrália.

O que o estudo descobriu

A pesquisa mostra um aumento sistemático na variabilidade da precipitação desde os anos 1900. A variabilidade diária da precipitação aumentou em 1,2% por década, globalmente. A tendência foi mais pronunciada na segunda metade do século, depois de 1950.

O aumento da variabilidade significa que a chuva é distribuída de forma mais desigual ao longo do tempo. Pode significar que um ano de chuva em um determinado local agora cai em menos dias. Também pode significar que longos períodos de seca são intercalados por chuvas torrenciais, ou seca e inundações em rápida sucessão.

Os pesquisadores examinaram dados observacionais e descobriram que, desde a década de 1900, a variabilidade da precipitação aumentou mais de 75% das áreas terrestres estudadas. Europa, Austrália e leste da América do Norte foram particularmente afetados. Essas são áreas para as quais observações detalhadas e de longo prazo estão disponíveis.

Em outras regiões, a tendência de longo prazo na variabilidade da precipitação foi menos proeminente. Os autores disseram que isso pode ser devido a mudanças aleatórias na variabilidade ou erros nos conjuntos de dados.

O aumento na variabilidade diária da precipitação ocorreu em todas as quatro estações do mundo, embora diferenças sazonais tenham surgido em escalas regionais menores.

Os autores dizem que o aumento é, em grande parte, resultado das emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem, que criaram uma atmosfera mais quente e úmida, eventos de chuva mais intensos e maiores oscilações entre eles.

Eles dizem que as descobertas representam novos desafios para as previsões climáticas e meteorológicas, bem como para a resiliência e adaptação das sociedades e ecossistemas.

Como o aquecimento global afeta a precipitação

Para entender essas descobertas, é útil entender os fatores que determinam a quantidade de chuva forte que uma tempestade produz — e como esses fatores estão sendo afetados pelo aquecimento global.

O primeiro fator é a quantidade de vapor de água presente no ar. O ar quente pode conter mais umidade. Cada grau de aquecimento global cria um aumento de 7% na quantidade média de vapor de água sobre um determinado pedaço da superfície.

Os cientistas sabem desse problema há muito tempo. A Terra aqueceu 1,5°C desde a revolução industrial — o que equivale a um aumento de 10% no vapor de água na atmosfera inferior. Então isso está fazendo com que as tempestades se tornem mais chuvosas.

O segundo é o quão fortes os ventos da tempestade podem ficar, e o terceiro é a facilidade com que grandes gotas de chuva se formam a partir de partículas menores de nuvens. Mais pesquisas são necessárias para entender como esses fatores são afetados pelas mudanças climáticas, mas a evidência atual é que juntos eles amplificam ainda mais os aumentos na precipitação em intervalos de tempo curtos e para tempestades muito extremas, enquanto reduzem os aumentos para tempestades mais fracas.

Como isso se encaixa na pesquisa australiana?

As descobertas divulgadas durante a noite confirmam pesquisas feitas por nós e outros sobre a variabilidade das chuvas na Austrália.

A análise dos totais diários de precipitação extrema na Austrália em simulações presentes e futuras revelou que os aumentos futuros provavelmente excederiam as expectativas de muitos estudos anteriores. A precipitação provavelmente aumentará mais acentuadamente nos eventos mais extremos, e parece fazer isso em quase todos os lugares do continente.

Em 2022, observamos a precipitação hora a hora em Sydney usando dados de radar. Descobrimos que a precipitação máxima por hora aumentou em 40% em Sydney nas últimas duas décadas.

Nossas descobertas têm implicações importantes para a preparação de Sydney para inundações repentinas. Chuvas mais intensas provavelmente sobrecarregarão os sistemas de águas pluviais projetados para condições passadas. Mas não está claro quanto desse notável aumento regional em chuvas severas é devido à mudança climática, ou quão disseminada ela é.

Aumentar a variabilidade também significa um risco maior de seca. Modelos climáticos sugerem que a variabilidade de precipitação em muitas partes da Austrália continuará aumentando, a menos que as emissões de gases de efeito estufa sejam rapidamente reduzidas.

Uma mudança em apenas um punhado de dias de chuvas pesadas pode causar ou acabar com uma seca na Austrália. Isso significa que mesmo pequenas mudanças na variabilidade podem trazer secas mais devastadoras no futuro, à medida que os períodos de seca se tornam mais secos.

Atendendo ao aviso

Os formuladores de políticas podem frequentemente estar excessivamente focados em se sua parte do mundo está se tornando mais úmida ou mais seca no geral. Mas, como esta nova pesquisa mostra, é com a variabilidade que eles deveriam se preocupar.

Essa volatilidade pode vir na forma de secas piores. Ou pode significar aumentos muito maiores em chuvas extremas e inundações.

A variabilidade desafiará governos e comunidades de muitas maneiras, desde a gestão de recursos hídricos escassos até o enfrentamento de desastres naturais. Devemos começar a nos preparar para esses desafios futuros agora.

E à medida que esse terrível problema global piora, a necessidade de reduzir as emissões de gases de efeito estufa e limitar o aquecimento global se torna cada vez mais urgente.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.