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TO recente anúncio de que o HS2 ainda pode se estender até a estação de Euston, em vez de terminar nos subúrbios, pode ser uma boa notícia para um grupo de alquimistas científicos que planejam conjurar concreto a partir da argila de Londres.
A perfuração do HS2 produzirá mais de um milhão de toneladas de resíduos no total, e essa argila terá de ser transportada para a superfície.
Entretanto, grandes quantidades de cimento serão transportadas por camião para fazer betão para os túneis do HS2, com grandes custos ambientais. A fabricação de cimento produz 8% das emissões de carbono do mundo, e a indústria seria o terceiro maior emissor do mundo, depois da China e dos EUA, se fosse um país.
Agora os engenheiros estão ansiosos para adotar um método intrigante que possa resolver o problema da argila e o problema do cimento ao mesmo tempo. Eles querem montar um forno gigante no local da perfuração e assar um pouco da argila a 1.100ºC. Eles planejam misturar esse novo produto – conhecido como argila calcinada – no concreto dos túneis. Eles estimam que isso mudaria a composição da mistura, de modo que o concreto de resistência média pudesse ser produzido com muito menos cimento.
Seria o primeiro uso em larga escala da técnica no Reino Unido, mas as propriedades da argila calcinada foram descobertas há muito tempo – ela foi usada em 1932 para construção de pontes em São Francisco e em muitas das grandes barragens do Brasil. Desde a década de 1970, o Brasil produziu cerca de 2 megatoneladas de argila calcinada por ano.
Não é de forma alguma uma solução total para o impacto do aquecimento climático dos materiais utilizados para construir o HS2, que continuará a ser um poluidor líquido no próximo século – mas poderá ser um potencial passo em frente.
A empresa de engenharia Arup, que lidera o projeto, afirma que a mistura de argila calcinada será adequada para uso em fundações, passarelas e plataformas, mas não para seções pré-moldadas de túneis que exigem alta resistência.
A argila cozida também deslocará outro material da mistura do concreto, a escória de alto-forno, um resíduo da indústria siderúrgica. Durante muitos anos, este foi reaproveitado como ingrediente para o betão, mas à medida que o sector siderúrgico limpa a sua acção, cada vez menos será produzido, pelo que a indústria da construção terá de encontrar outros materiais para preencher a lacuna.
O projeto de argila calcinada destinado ao trecho Euston da ferrovia foi apoiado pela HS2 e liderado por Fragkoulis Kanavaris da Arup. Ele disse: “Tentar gerenciar a escavação e o transporte de resíduos de um projeto como o HS2 é um enorme exercício logístico. Usar argila calcinada criada no local nos permite retirar a argila do solo e colocá-la de volta no solo com uma finalidade diferente.”
Argila calcinada não é uma solução mágica: assar a argila em um forno no local produz alto CO2 emissões. Mas a professora Becky Lunn, da Universidade de Strathclyde, disse que, em comparação com o cimento Portland feito da forma tradicional, a alternativa à argila produziria 30-40% menos emissões, para além da poupança de emissões resultante do transporte dos resíduos através da capital.
Um porta-voz do HS2, que ainda está em crise depois que o primeiro-ministro anunciou que a perna de Manchester seria desmantelada, disse que era a favor da reutilização de materiais. O Guardian entende que a proposta da argila do HS2 foi calorosamente recebida até agora pelos funcionários do governo e pela indústria ferroviária.
O HS2 não está sozinho na tentativa de aproveitar os benefícios da argila calcinada, uma vez que arquitectos e engenheiros se esforçam para limitar as emissões que estão a alimentar a crise climática. Outro projeto menor usando a técnica no Reino Unido foi concluído.
Heleni Pantelidou, da Arup, disse: “Tentar transformar resíduos de argila num recurso não é algo novo – toda Londres é feita de tijolos, é claro. Mas há mais complicações com as técnicas modernas de construção de túneis, e é por isso que esta não é mais uma prática. Hoje em dia, o princípio de utilizar recursos próximos ao canteiro de obras está ganhando muito mais força novamente.”
Lunn saudou o uso de argila calcinada, especialmente porque o mundo em breve ficará sem ingredientes de concreto provenientes de resíduos da indústria do carvão. A menos que sejam encontradas alternativas, disse ela, poderá haver um incentivo perverso para manter as centrais eléctricas a carvão abertas para recolher os resíduos que produzem.
Lunn disse: “Está sendo feito progresso na redução do carbono no próprio cimento, mas ainda há um longo caminho a percorrer. Ainda há necessidade de produzir calor para a produção de cimento (ou substitutos de cimento) com energia verde – e de combinar a produção de cimento com tecnologias de captura de carbono.”
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