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O estudo dos processos pré-históricos de produção de alcatrão de casca de bétula usando modelagem computacional revela que tipos de cognição eram necessários para os materiais produzidos pelos neandertais e pelos primeiros humanos modernos. Pesquisadores da Equipe Langejans no departamento de Ciência e Engenharia de Materiais (MSE) (TU Delft) publicaram recentemente dois artigos sobre uma das tecnologias transformadoras mais antigas do mundo, publicando suas descobertas em Relatórios Científicos da Natureza.
Medindo a complexidade
O alcatrão de casca de bétula é a primeira vez que vemos evidências da criação de um novo material, disse o Dr. Paul Kozowyk, autor principal de um dos artigos. Examinar os métodos usados para criar o alcatrão é um passo importante na compreensão dos comportamentos e da cognição técnica exigidos pelos Neandertais. Usando modelos de rede de Petri, uma linguagem de modelagem formal, o Dr. Sebastian Fajardo liderou um estudo analisando vários métodos de produção, usando métricas da literatura existente para medir a complexidade. “Os neandertais usaram, pelo menos em algumas ocasiões, um processo de produção complexo para fazer alcatrão. Para isso eles precisavam de maneiras de lidar com muitas informações, como compreensão e uma forma de transmitir informações muito bem”, disse ele. As descobertas do estudo sugerem que os Neandertais provavelmente se baseavam em vários traços cognitivos que os arqueólogos frequentemente associam ao pensamento e ao comportamento modernos.
Aumentando a escala
Tomando uma das métricas utilizadas por Fajardo, Kozowyk aplicou-a mais detalhadamente a uma das técnicas de produção de alcatrão para explorar como a expansão de um processo tecnológico afeta a sua complexidade. “O resultado neste caso foi que ele teve um impacto muito significativo na complexidade e isso sugere que as pessoas tinham uma maneira de lidar com esse aumento complexo”, disse ele. Isso pode envolver a invenção de um método diferente ou o trabalho conjunto como um grupo que requer mais comunicação. “Não provamos que eles estavam a usar um método específico, mas as nossas descobertas mostram que, independentemente dos métodos utilizados, a produção pré-histórica de alcatrão provavelmente exigia um nível de processamento de informação que se estendia para além de simples comportamentos”.
Materiais antes e agora
A pesquisa arqueológica encontrou um nicho na TU Delft, e Fajardo disse que tudo se resume à análise de materiais. “Por exemplo, em 3mE tentamos encontrar novos materiais”, observou. “Tentamos compreender como estes novos materiais foram produzidos no passado, porque se compreendermos como foram criados os primeiros materiais feitos pelo homem, também poderemos começar a identificar as condições humanas que precisamos para fazer novos materiais agora com os recursos que temos. ” Para Kozowyk, cuja investigação é maioritariamente experimental, trata-se de observar as propriedades materiais dos adesivos para tentar compreender as decisões que as pessoas tomaram no passado. “Muitos dos meus experimentos envolvem testes mecânicos dos materiais, então este é o lugar certo para estar.”
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