.
Chega um momento na vida dos jovens macacos-coruja em que eles deixam seus pais e partem sozinhos em busca de uma companheira.
Em um novo estudo de uma população selvagem de macacos-coruja de Azara no norte da Argentina, pesquisadores de Yale revelam que uma combinação de fatores sociais e ecológicos influencia quando esses macacos que vivem em árvores se afastam de seus pais e irmãos.
De acordo com suas descobertas — que foram baseadas em 25 anos de dados genéticos e demográficos de várias gerações de macacos-coruja, cobrindo mais de 330 indivíduos — nenhum dos indivíduos, independentemente do sexo, se reproduziu no mesmo grupo em que nasceram. Em todos os casos, os pesquisadores descobriram que os animais ou partiram de seu grupo natal ou morreram antes de se reproduzir.
Os pesquisadores também descobriram que fatores específicos — como a chegada de um padrasto ou mudanças sazonais no clima e a disponibilidade de alimentos — afetavam a idade e o momento em que os macacos-coruja deixavam o grupo.
“Os macacos-coruja vivem em pares, são monogâmicos em série, e ambos os pais cuidam diretamente de seus filhotes, o que os torna muito incomuns entre os mamíferos”, disse a autora principal Margaret K. Corley, uma cientista pesquisadora associada do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da Faculdade de Artes e Ciências (FAS) de Yale. “Entender melhor o que influencia as decisões dos macacos-coruja de deixar seus grupos natais nos ajuda a avaliar a evolução e o funcionamento de sua estrutura social única e interessante.”
O estudo, publicado em 7 de agosto na revista Ciência Aberta da Royal Society, foi coautorado por Eduardo Fernandez-Duque, professor de antropologia na FAS. Em 1996, Fernandez-Duque fundou o Owl Monkey Project, um local de pesquisa multidisciplinar no Chaco argentino. A pesquisa conduzida no local de campo do projeto — um dos poucos lugares onde os macacos-coruja são estudados na natureza — forneceu o histórico de vida e os dados genéticos usados na análise.
Para o novo estudo, os pesquisadores avaliaram duas hipóteses proeminentes sobre a evolução da dispersão animal. Uma, conhecida como hipótese de evitação de endogamia, postula que a dispersão é motivada pelos riscos de indivíduos acasalarem com parentes próximos se permanecerem no grupo natal. A outra, a hipótese de evitação de competição, sugere que os macacos-coruja deixam seus grupos natais para evitar competir por potenciais parceiros e recursos com outros membros do grupo.
Se evitar a consanguinidade impulsiona a dispersão, então os macacos-coruja se dispersariam consistentemente antes ou perto da maturidade sexual, disseram os pesquisadores. No entanto, o estudo descobriu que, enquanto alguns indivíduos se dispersaram na época em que atingiram a maturidade sexual, outros permaneceram com seus grupos até dois anos depois de atingirem a maturidade sexual. A descoberta demonstra que evitar a consanguinidade não explica totalmente o momento ou a idade da dispersão, mas ajuda a explicar por que todos os macacos se dispersaram antes de se reproduzirem, explicaram os pesquisadores.
O estudo também revelou que a substituição de um dos pais por um adulto geneticamente não relacionado — um padrasto — afeta a idade em que os indivíduos se dispersam. Os descendentes atrasaram a dispersão se o padrasto for do sexo oposto, descobriram os pesquisadores.
“A prole mais velha ficará por mais tempo quando seu padrasto for do sexo oposto e representar um parceiro em potencial. A situação os coloca em competição com seu pai genético do mesmo sexo”, disse Corley. “Se a competição de acasalamento com parentes estivesse impulsionando a dispersão, esperaríamos ver a prole se dispersar mais cedo, em vez de mais tarde, quando seu pai do sexo oposto for substituído.”
O estudo descobriu que as dispersões de macacos-coruja são altamente sazonais; a maioria ocorre na primavera, quando a comida é abundante e as temperaturas são relativamente quentes, indicando que os indivíduos procuram começar a andar solitários quando as condições são amenas e há muito para comer. Os macacos eram menos propensos a se dispersar durante o inverno, quando a comida está menos disponível, sugerindo que a competição por recursos dentro dos grupos não determina o momento da dispersão, concluíram os pesquisadores.
“Os macacos-coruja são incomuns de muitas maneiras, e ainda temos muito a aprender sobre sua estrutura social e comportamento”, disse Corley. “Com base neste trabalho, estamos examinando como diferentes habitats afetam a estrutura genética e o fluxo gênico dos macacos-coruja, o que pode nos ajudar a entender como o desmatamento ou mudanças no habitat podem influenciar suas populações no futuro.”
.
