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Nas profundezas escuras da Fossa do Atacama, quase 8 quilómetros abaixo da superfície do oceano, uma equipa de investigadores descobriu um novo predador diferente de tudo o que tinha sido visto anteriormente.
A descoberta de Dulcibella camanchacaum anfípode elegante e formidável com garras de raptor, lança luz sobre os misteriosos ecossistemas da zona hadal – as partes mais profundas e menos exploradas dos oceanos do nosso planeta.
“Dulcibella camanchaca é um predador que nada rapidamente e que chamamos de ‘escuridão’ nas línguas dos povos da região dos Andes para significar o oceano profundo e escuro de onde é anterior”, explicou a ecologista e autora principal do estudo, Dra. um liberar pela Instituição Oceanográfica Woods Hole (WHOI).
Uma descoberta na Fossa do Atacama
Localizada a 260 quilômetros da costa do Peru e do Chile, no leste do Oceano Pacífico, a Fossa do Atacama é um dos 46 habitats da zona hadal em todo o mundo. Com profundidades que variam entre 6.000 e 11.000 metros, as zonas hadal ocupam apenas 0,25% do fundo do oceano, mas representam os 45% mais profundos do oceano, tornando-as os habitats mais profundos conhecidos e menos acessíveis do oceano.
Watson, ecologista hadal da WHOI, disse o predador relativamente grande (quase quatro centímetros), de natação rápida e de águas profundas foi nomeado Dulcibella camanchaca depois de “escuridão” nas línguas dos povos da região vizinha dos Andes “para significar o oceano profundo e escuro de onde é anterior”.
“O esforço colaborativo e a abordagem integrativa deste estudo confirmaram Dulcibella camanchaca como uma nova espécie e destaca as descobertas contínuas de biodiversidade na Fossa do Atacama”, acrescentou a Dra. Carolina González, co-autora principal da IMO responsável pela coleta de amostras e análise de DNA.
Explorando as profundezas extremas da Fossa do Atacama
Para explorar as profundidades extremas da Fossa do Atacama, que pode atingir mais de 8 mil metros, os cientistas da IMO juntaram-se à 2023 Sistema integrado de observação de oceanos profundos (IDOOS) Expedição a bordo do R/V Abate Molina.
Depois de estabelecer um local favorável, a equipe da IMO utilizou uma plataforma sem amarras projetada para transportar itens de e para o fundo do mar para coletar quatro espécimes do recém-identificado Dulcibella camanchaca a uma profundidade de 7.902 metros. Assim que os espécimes estavam em segurança a bordo do navio de expedição, foram congelados e transportados para a Universidade de Concepción para análise.
Um estudo morfológico detalhado dos espécimes confirmou que eram anfípodes. Com quase 4 centímetros de comprimento, Dulcibella camanchaca é um gigante entre os anfípodes, uma ordem de crustáceos mais conhecida por seus hábitos necrófagos. Ao contrário de suas contrapartes necrófagas, esta espécie recém-descrita possui apêndices raptoriais adaptados para capturar presas ativamente.
Após uma análise genética das amostras, a equipe determinou que o predador do fundo do mar era uma espécie de anfípode inteiramente nova. Combinada com os dados morfológicos únicos dos espécimes, essa análise também forneceu algo completamente inesperado.
“O mais emocionante é que os dados de DNA e morfologia apontaram para que esta espécie também fosse um gênero novo”, disse Weston, “enfatizando a Fossa do Atacama como um hotspot endêmico”.
O que faz Dulcibella camanchaca tão convincente é sua natureza predatória. Embora os necrófagos dominem a maioria das trincheiras hadal, Dulcibella Camanchaca as adaptações incluem garras afiadas e um corpo aerodinâmico projetado para movimentos rápidos – um forte contraste com os necrófagos lentos que se alimentam de detritos ou carcaças no mesmo ambiente.
Os investigadores levantam a hipótese de que esta espécie se adaptou à caça de crustáceos mais pequenos ou de outros invertebrados, preenchendo um nicho ecológico único.
“Ao contrário das comunidades de outras trincheiras de subducção hadal, os anfípodes predadores (não necrófagos) não foram documentados ou coletados na Fossa do Atacama”, escreveram os pesquisadores sobre sua descoberta. “Esta espécie expande a nossa compreensão dos membros da cadeia alimentar hadal e fornece mais evidências de que ilhas como a Fossa do Atacama são um hotspot de diversidade endémica.”
Mais descobertas esperando para serem encontradas
As pressões, temperaturas e condições de iluminação extremas tornam as zonas hadal do mundo as partes mais misteriosas do reino quase inexplorado. Os pesquisadores por trás da descoberta do predador da Fossa do Atacama dizem que explorá-lo é fundamental para entender como a vida pode sobreviver e prosperar sob essas condições adversas.
Estudar essas profundezas não é pouca coisa. Por exemplo, a falha do equipamento é comum, sublinhando as dificuldades da investigação em alto mar. Apesar disso, a presença Dulcibella camanchaca em armadilhas sugere que a trincheira abriga ainda mais espécies desconhecidas. “Devido aos desafios da recolha de amostras, mais espécies permanecem por recolher e são provavelmente espécies novas para a ciência”, observaram os investigadores.
A equipe também afirma que, devido à sua localização remota, longe de outras zonas hadal, “a Fossa do Atacama abriga uma comunidade distinta de espécies nativas”, com ainda mais membros desconhecidos esperando para serem encontrados.
Além dos estudos oceânicos, compreender como os organismos gostam Dulcibella camanchaca evoluíram para sobreviver em tais ambientes também poderia ajudar a orientar os astrobiólogos na identificação de potenciais bioassinaturas ou estratégias de sobrevivência de vida extraterrestre.
Em última análise, a descoberta deste anfípode destaca a notável resiliência da vida, sugerindo que adaptações semelhantes poderiam prosperar em alguns dos ambientes mais inóspitos do nosso planeta – ou mesmo nos confins do cosmos.
“Esta descoberta sublinha a importância da exploração contínua das profundezas do oceano, especialmente no território do Chile”, disse o Dr. González, que acrescentou que “Mais descobertas são esperadas à medida que continuamos a estudar a Fossa do Atacama”.
O estudo “Um novo grande predador (Amphipoda, Eusiridae) escondido nas profundezas do hadal da Fossa do Atacama” foi publicado em Sistemática e Biodiversidade.
Christopher Plain é romancista de ficção científica e fantasia e redator-chefe de ciências do The Debrief. Siga e conecte-se com ele no X, conheça seus livros em plainfiction.comou envie um e-mail diretamente para ele em christopher@thedebrief.org.
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