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Novas imagens da plataforma de gelo Dotson, na Antártida, obtidas por um robô subaquático, revelaram características nunca vistas antes, algumas delas com centenas de metros de comprimento, que fornecem aos cientistas uma visão sem precedentes da dinâmica das plataformas de gelo do continente mais ao sul.
As descobertas recentes revelam como a temperatura e a circulação dos oceanos estão a mudar, o que contribui para o aumento constante do degelo observado nas plataformas de gelo da Antártida nos últimos anos, bem como à elevação do nível global do mar.
Com a ajuda de recursos avançados que incluem o uso de robôs submarinos, os cientistas agora estão montando uma imagem mais clara do que nunca da dinâmica do derretimento que ocorre na base de gelo da Plataforma de Gelo Dotson, na Antártida Ocidental.
Processos de fusão basal e estabilidade da plataforma de gelo
As taxas de derretimento abaixo das plataformas de gelo da Antártida frequentemente mostram uma variabilidade notável. Um fator que influencia esse processo, um no qual os cientistas têm se concentrado nos últimos anos, é como a água salgada mais quente interage com o gelo ao longo da base das camadas de gelo do continente.
Um mecanismo significativo que contribui para essa mistura de água morna na fronteira gelo-oceano é a turbulência resultante da mistura induzida por cisalhamento. Outro é a convecção vertical, que inclui um processo conhecido como convecção duplamente difusiva, embora estes geralmente produzam taxas de derretimento mais baixas. No entanto, quando combinados, esses processos agora foram revelados para produzir características de formato único na base do gelo, que incluem a formação do que às vezes são canais e terraços basais muito grandes.
Devido às condições oceânicas variáveis, o gelo pode, às vezes, derreter em taxas diferentes, mesmo ao longo da mesma plataforma de gelo. Isso parece ser causado por fatores que incluem não apenas a temperatura do oceano, mas também a velocidade do movimento da água do oceano, ambos os quais contribuem para diversas formações de características naturais ao longo da base do gelo da Antártida.
De acordo com novas descobertas detalhadas em um estudo publicado em Avanços da ciência, Pesquisadores mapearam com sucesso essas mudanças com a ajuda de um veículo subaquático autônomo (AUV), revelando detalhes notáveis e nunca antes vistos sobre os processos que estão causando o derretimento acelerado ao longo das plataformas de gelo do continente.
A plataforma de gelo Dotson mapeada em detalhes
No estudo da equipe, os pesquisadores produziram mapas de alta resolução da parte inferior da Plataforma de Gelo Dotson, possibilitados por um AUV que produziu dados cobrindo cerca de 140 quilômetros quadrados. Os novos dados revelaram características como planaltos, formações em forma de lágrima e padrões de erosão que parecem se correlacionar com a variedade de condições diferentes que contribuem para o derretimento do gelo.
No geral, a equipe de pesquisa descobriu que a topografia basal da Plataforma de Gelo Dotson varia significativamente entre suas porções leste e oeste. Enquanto o gelo é mais espesso e parece estar derretendo mais lentamente a leste, na extremidade oposta, o oposto é o caso, com gelo visivelmente mais fino indicando maiores taxas de derretimento.
Em seu estudo, a equipe de pesquisa vincula essas variações nas taxas de derretimento do gelo à presença do que é chamado de Água Profunda Circumpolar modificada (mCDW), que se refere à água do Oceano Pacífico e Índico se misturando com outras massas de água próximas e interagindo com a base de gelo. Correntes de movimento mais rápido na região oeste revelaram características suaves na base do gelo, acompanhadas por maiores taxas de derretimento.
Em contraste, as regiões central e oriental da camada de gelo apresentaram evidências de formações em terraços, que a equipe de pesquisa atribui a intrusões de água quente que ocorrem mais perto dessas áreas.
Por fim, a presença de água de inverno remanescente e misturas de mCDW revelou produzir faixas de temperatura e água de degelo que influenciam significativamente as taxas gerais de degelo. As descobertas da equipe por meio de observações de AUV ajudam a revelar como futuras missões podem revelar mais detalhes sobre a base de gelo da Antártida e como a turbulência causada por cisalhamento e a presença de água quente aceleram o degelo na região de escoamento ocidental.
“Essa nova riqueza de processos, todos ativos sob uma única plataforma de gelo, deve ser considerada para prever com precisão o futuro derretimento da plataforma de gelo da Antártida”, escreve a equipe em seu estudo recente. No futuro, o mapeamento e o estudo contínuos da plataforma de gelo serão cruciais para refinar os modelos existentes, além de melhorar nossa compreensão das interações gelo-oceano e sua relação com o aumento do nível do mar nos próximos anos.
As equipes novo estudo“Redemoinhos e conchas: derretimento da base de gelo revelado por imagens multifeixe de uma plataforma de gelo da Antártida”, por Anna Wahlin, et al., apareceu em Avanços da Ciência em 31 de julho de 2024.
Micah Hanks é o editor-chefe e cofundador do The Debrief. Ele pode ser contatado por e-mail em micah@thedebrief.org. Acompanhe o trabalho dele em micahhanks.com e em X: @MicahHanks.
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