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Há muito que se pensa que as baleias cantam umas para as outras de uma forma que os cientistas não conseguem identificar – mas uma nova investigação descobriu como os maiores mamíferos do mundo comunicam.
A espécie – que inclui baleias jubarte e baleias azuis – usa sons de baixa frequência de até 300 Hz para falar debaixo d'água, que são absorvidos menos rapidamente no oceano.
Os cientistas descobriram agora que os mamíferos têm estruturas únicas na laringe que lhes permitem falar, dirigir-se e encontrar parceiros.
Para o seu estudo, investigadores da Universidade do Sul da Dinamarca analisaram as caixas vocais das baleias sei e das baleias jubarte e conseguiram simular como o ar fluiria dentro deste órgão para produzir sons.
Eles descobriram que as baleias tinham uma grande estrutura em forma de U, composta por longos tecidos em forma de cilindro, chamados aritenóides, que estão fundidos na base.
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A estrutura, que só existe nas baleias de barbatanas, permite-lhes utilizar o ar para gerar sons de baixa frequência no oceano e ajuda na sua respiração “explosiva” à superfície.
Coen Elemans, professor do departamento de biologia da Universidade do Sul da Dinamarca, disse: “Descobrimos que esta estrutura em forma de U empurra uma grande almofada gordurosa no interior da laringe.
“Quando as baleias empurram o ar dos pulmões para além desta almofada, ele começa a vibrar e isso gera sons subaquáticos de frequência muito baixa.
“As nossas experiências mostraram pela primeira vez como as baleias emitem vocalizações de frequência muito baixa”.
Mas a equipe disse que o canto das baleias colide com os ruídos produzidos pelo homem no oceano, que normalmente variam entre 30-300 Hz.
Foto: iStock
Os investigadores escreveram na revista Nature que as baleias de barbatanas só conseguem comunicar a uma profundidade máxima de 100 metros abaixo da superfície, onde provavelmente estão a ser abafadas pelos ruídos gerados pelo tráfego marítimo, e apelaram a uma melhor regulamentação para proteger a espécie.
O professor Elemans acrescentou: “Em comparação com os anos 70, os nossos oceanos estão agora ainda mais cheios de ruído produzido pelo homem, proveniente de rotas marítimas, atividades de perfuração e armas sísmicas.
“Precisamos de regulamentações rigorosas para esse tipo de ruído, porque estas baleias dependem do som para se comunicarem.
“Agora mostramos que, apesar da sua incrível fisiologia, eles literalmente não conseguem escapar do barulho que os humanos fazem nos oceanos”.
As baleias de barbatanas são algumas das maiores animais no planeta, e pode crescer até 30 metros e pesar até 200 toneladas.
Seu nome vem das barbatanas feitas de queratina – também encontradas nas unhas e no cabelo – em suas bocas, que usam para peneirar o plâncton e outros pequenos organismos da água.
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