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Uma equipa de cientistas afirma ter descoberto o que causou a morte súbita de centenas de elefantes em África em 2020.
Mais de 300 elefantes morreu no delta do Okavango, no Botswana em Maio e Junho de 2020, com outras 35 mortes no Zimbabué dois meses depois.
As mortes desencadeou um mistério internacionalinicialmente descartados apenas a caça furtiva e o envenenamento por antraz.
Inicialmente, os funcionários atribuir as mortes a toxinas que foram produzidas por minúsculos organismos na água e no solo e ingeridas pelos mamíferos, o que foi atribuído às mudanças climáticas.
No entanto, os cientistas dizem que os testes realizados nos animais revelam que eles morreram devido a uma bactéria chamada táxon 45 de Bisgaard – um parente não identificado de Pasteurella multocida, que causa uma série de doenças diferentes em animais.
Nos elefantes testados, manifestou-se como septicemia ou envenenamento do sangue.
As populações de elefantes diminuíram em 144 mil desde 2007, para 350 mil, com um declínio de 8% ao ano, estimam os cientistas.
Cientistas da revista Nature Communications disseram que Pasteurella multocida não tinha sido anteriormente associada a mortes em elefantes, mas que agora poderia “representar um fenómeno contínuo nesta região”.
O jornal acrescentou: “A septicemia se soma a uma lista crescente de ameaças relacionadas a doenças à conservação dos elefantes, incluindo tuberculose, antraz, herpesvírus endoteliotrópico de elefante, vírus da encefalomiocardite, síndrome da tromba flexível e envenenamento malicioso”.
Imagens aéreas mostrando elefantes mortos no Delta do Okavango, em Botsuana, em 2020
A bactéria Pasteurella foi encontrada anteriormente num rebanho de 200.000 antílopes saiga que morreram repentinamente no Cazaquistão, e os cientistas esperam que esse caso possa ajudar a esclarecer o que aconteceu em África.
A investigação revisada por pares foi realizada por uma equipa internacional, que incluiu cientistas da Agência de Saúde Animal e Vegetal do Reino Unido, do Victoria Falls Wildlife Trust e de laboratórios na África do Sul.
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