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Uma missão espacial com um nome como nenhum outro está prestes a embarcar em uma jornada para encontrar vida alienígena nas luas de Júpiter – quando o tempo permitir, pelo menos.
Juice (que é a abreviação de Júpiter Icy Moons Explorer) é um Agência Espacial Europeia (ESA) se aventuram a fazer observações detalhadas sem precedentes do gigante gasoso.
Deveria decolar para o espaço hoje (13 de abril).
Mas o lançamento foi adiado devido ao risco de raios, informou a Agência Espacial Europeia.
Espera-se que a próxima janela de lançamento seja por volta das 13h14 BST na sexta-feira (14 de abril).
Josef Aschbacher, diretor-geral da Agência Espacial Europeia, twittou: “Não é o que esperávamos, mas isso faz parte do jogo.
“Espero que amanhã tenhamos céus mais claros.”
Quando a missão finalmente chegar ao espaço, ela incluirá a busca pelas luas geladas de Júpiter – Ganimedes, Calisto e Europa, cada uma com seus próprios oceanos – para descobrir se elas poderiam ter sustentado a vida, e talvez se eles ainda o fizerem.
À medida que a contagem final para o (agora atrasado) lançamento se aproxima, aqui está tudo o que você precisa saber sobre a mais recente missão da humanidade para explorar as estrelas.
A impressão de um artista de Juice no espaço. Foto: ESA
Quando e onde é o lançamento?
O lançamento de Juice estava previsto para as 13h15, horário do Reino Unido, na quinta-feira. Agora é esperado em um horário semelhante na sexta-feira.
Ele será disparado para o céu a bordo de um foguete Ariane 5 do espaçoporto da ESA em Kourou, na Guiana Francesa.
Então sim, não é na verdade partindo da Europa, mas sim de um território francês na costa norte da América do Sul.
Uma transmissão ao vivo do lançamento começará cerca de meia hora antes do horário de decolagem, para que você possa se deixar levar pela emoção antes que a ação real comece.
Se os horários forem planejados, o Juice se separará do estágio superior do Ariane 5 às 13h42, horário do Reino Unido, e deve enviar seu primeiro sinal para a superfície da Terra às 13h51, permitindo que as equipes da missão assumam o controle da nave.
Juice encontra Ariane 5. Foto: ESA
Quanto tempo durará a missão?
Por algum tempo, você certamente não estará sintonizado para uma transmissão ao vivo de toda a missão.
O tempo total de cruzeiro do Juice será de oito anos e incluirá sobrevôos da Terra e de Vênus a caminho de Júpiter, onde fará encontros próximos com suas três luas.
Eles serão observados usando sensoriamento remoto e ferramentas geofísicas, bem como equipamentos na embarcação.
O próprio Júpiter também será examinado de perto, com os astrônomos esperando que o conhecimento adquirido sobre seu complexo ambiente magnético, de radiação e de plasma ajude a informar os estudos de outros gigantes gasosos.
Um deles é Saturno, outro gigante gasoso com luas ostentando oceanos que poderiam sustentar a vida. Esses mundos têm as maiores reservas conhecidas de água fora da Terra, e Juice é a primeira missão a explorá-los.
A ESA será assistida no seu trabalho por NASAe as agências espaciais de Japão e Israel.
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Por que ainda estamos correndo para o espaço?
O que sabemos sobre a espaçonave e o foguete?
Todo lançamento espacial é uma espécie de milagre da engenharia, mas o Ariane 5 é relativamente padrão no que diz respeito aos foguetes.
Descrito pela ESA como “o burro de carga” de seu acesso ao espaço, não está no nível do Sistema de Lançamento Espacial multibilionário e recorde da NASA. alimentando o programa Artemis.
Dito isto, o Ariane 5 carregou o da NASA Telescópio Espacial James Webb em órbita em dezembro de 2021.
A ESA lançou mais de 100 foguetes Ariane 5 e será finalmente aposentado no próximo ano. Você provavelmente pode adivinhar o nome de seu sucessor.
Um Ariane 5 carrega o Telescópio Espacial James Webb
O suco é praticamente o topo de linha no que diz respeito às sondas – e custou £ 1,4 bilhão.
Muito disso foi feito para garantir que a energia solar pudesse funcionar em uma seção do espaço que desfruta de apenas 3% da iluminação que a Terra recebe do sol. A Terra está a cerca de 93 milhões de milhas do sol, Júpiter não está muito longe de 500 milhões.
É, como o gerente da espaçonave Juice, Christian Erd, descreveu…
‘Um lugar distante e escuro’
A intrépida equipe de engenheiros da missão Juice foi encarregada de desenvolver células solares capazes de operar em condições superescuras.
O resultado foram aqueles com um design de “junção tripla” – o que significa que três camadas de células são colocadas umas sobre as outras, gerando energia a partir de diferentes comprimentos de onda da luz solar.
Isso os torna mais eficientes do que os feitos para missões anteriores, mas a tarefa em mãos ainda era difícil.
Preparando-se para testar uma célula solar de junção tripla padrão para a missão Juice. Foto: ESA
O engenheiro de células solares Carsten Baur disse que a energia solar recebida em torno de Júpiter era “como entrar em um ambiente fechado” em comparação com o que você obteria perto da Terra.
Falando em ir para dentro de casa, o Juice precisa ser coberto com tantas células solares (24.000) que sejam suficientes para encher uma sala de tamanho médio.
Em um voto de confiança, a NASA está usando-os para seu próprio Missão Europa Clipper a Júpiter em 2024.
Deve chegar a Júpiter em 2030, superando Juice por um ano graças a uma rota mais curta.
O Europa Clipper da NASA usa as mesmas células e painéis solares que o Juice da ESA. Foto: ESA
Juice terminará sua missão entrando em órbita ao redor de Ganymede, marcando a primeira vez que uma espaçonave foi estacionada em uma lua diferente da Terra. Espera-se que aconteça em 2034.
De fato, esta espaçonave fará história por muito tempo.
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