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Em 7 de agosto de 2024, a última aeronave adversária F-5 contratada concluiu sua missão final de apoio ao treinamento de alunos do F-15C em Kingsley Field, no Oregon.
Isso marcou o fim de um capítulo significativo para Kingsley Field, onde o Suporte Aéreo Tático (TAC-Air) forneceu suporte “aéreo vermelho” crítico desde setembro de 2020.
“O Comando de Combate Aéreo, a agência que financia os contratos aéreos adversários da Força Aérea dos EUA, priorizou o aumento do ar adversário nos locais de treinamento do F-35”, disse o Cel. Micah Lambert, Vice-Comandante da 173rd Fighter Wing. “Com isso, eles decidiram não competir o contrato no Kingsley Field.”
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Esta decisão se alinha com a redução planejada do treinamento do F-15C para a Força Aérea dos EUA. “Os F-15s do Kingsley Field estão programados para se desfazerem nos próximos 14 meses, e a quantidade de treinamento de alunos será reduzida proporcionalmente”, acrescentou Lambert. “O requisito também está sendo reduzido para missões aéreas adversárias.”
A TAC-Air desempenhou um papel fundamental no Kingsley Field ao pilotar o F-5 Advanced Tiger e simular aeronaves inimigas durante missões de treinamento. “Nosso papel é ‘servir aqueles que servem’”, disse Geoff Jensen, gerente do programa TAC-Air do Kingsley Field. “Foi um prazer absoluto voar com os F-15s do Kingsley Field. Eles são uma organização de primeira linha com pilotos instrutores de classe mundial.”
Durante sua permanência em Kingsley Field, a equipe TAC-Air, composta em grande parte por antigos e aposentados membros da 173rd Fighter Wing, incluindo dois antigos comandantes de ala, voou mais de 2.600 surtidas, acumulando mais de 3.200 horas de voo. “Ter a TAC-Air em Kingsley nos últimos anos proporcionou um aumento significativo na capacidade de treinamento de alunos do F-15”, observou Lambert.
O fim do contrato aéreo adversário em Kingsley Field é visto como agridoce tanto pela liderança da 173rd Fighter Wing quanto pela equipe TAC-Air. “Por um lado, há um tremendo orgulho em concluir um trabalho e fazê-lo bem”, disse Jensen. “Por outro lado, é triste vê-lo acabar.”
Com a conclusão do contrato TAC-Air, o Kingsley Field retornará a um modelo de treinamento autossustentável. As missões aéreas adversárias agora serão fornecidas internamente pelos F-15s e pilotos do Kingsley. “Quando for necessário um voo vermelho adicional acima do que podemos autossustentar, solicitaremos missões de contratos aéreos adversários existentes em outro lugar”, explicou Lambert.
Os F-5 que operavam anteriormente em Kingsley Field agora estão apoiando operações na Hill Air Force Base em Utah e Eglin AFB na Flórida. Lambert expressou otimismo para o futuro, afirmando: “Tem sido uma operação excelente e eficiente trabalhar com a TAC-Air para produzir os maiores pilotos de caça de superioridade aérea do mundo. Estou otimista de que veremos o contrato de aeronaves adversárias de volta em alguns anos apoiando futuras missões em Kingsley Field.”
Essa transição marca o fim de uma era em Kingsley Field, mas também o início de uma nova fase, à medida que a base continua a treinar a próxima geração de pilotos de caça de superioridade aérea.
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