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O primeiro verme pega o aracnídeo, mostrou uma pesquisa fóssil feita por um cientista da Oregon State University.
Pela primeira vez parasitas, um espécime de âmbar do Báltico revelou que, há milhões de anos, pequenos vermes conhecidos como nematóides viviam dentro e se alimentavam da camada protetora externa dos pseudoescorpiões.
“Isso é muito estranho”, disse George Poinar Jr., que tem um encontro de cortesia na Faculdade de Ciências da OSU. “Não se sabe que nenhum outro nematóide associado a invertebrados tenha esse hábito detalhado.”
As descobertas foram publicadas em Biologia Histórica.
Os pseudoescorpiões são uma linhagem de aracnídeos altamente diversificada, disse Poinar, especialista internacional na utilização de formas de vida vegetal e animal preservadas em âmbar para aprender sobre a biologia e a ecologia do passado distante. Menores que os escorpiões e sem ferrão e cauda, os pseudoescorpiões vivem em uma variedade de habitats em todo o mundo e estão associados a uma ampla variedade de organismos parasitas, incluindo nematóides.
Os nematóides estão entre os animais mais abundantes do planeta, “de vida livre” na água, no solo e na crosta terrestre, além de parasitarem uma grande coleção de espécies vegetais e animais.
Os nematóides fósseis estudados por Poinar apresentam estruturas bem desenvolvidas do tipo lança, conhecidas como estiletes. Semelhante a uma agulha hipodérmica, um nematóide usa seu estilete para perfurar células e retirar alimentos – neste caso, da hipoderme do pseudoescorpião, parte da cobertura externa conhecida como tegumento.
“Além dos estiletes, e da capacidade de determinar que algumas fêmeas ainda guardavam os ovos, outros caracteres pertinentes não são claramente visíveis”, disse Poinar. “Então coloquei os nematóides no grupo coletivo estabelecido gênero Vetus, que foi estabelecido em 1935 para nematóides fósseis que não podiam ser colocados em nenhuma família existente conhecida.”
As estimativas de idade do âmbar do Báltico variam amplamente, observa Poinar, de 23 milhões de anos a 55 milhões, dependendo de quem faz a estimativa e do método utilizado.
“O fato de alguns nematóides terem conseguido estabelecer associações parasitárias tão únicas como as que estamos vendo é muito incomum”, disse Poinar. “Espera-se que este artigo inicial estimule os pesquisadores a acompanhar e descobrir mais sobre a colocação sistemática desses nematóides”.
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