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Um novo estudo revelou disparidades raciais significativas na rapidez com que as minorias com a forma mais comum de câncer de pulmão recebem terapia de radiação potencialmente salvadora em comparação com suas contrapartes brancas.
Os pesquisadores do UVA Cancer Center revisaram dados de mais de 222.700 pacientes com câncer de pulmão de células não pequenas em todo o país. Eles descobriram que o tempo médio para o início da radiação foi de 61,7 dias. Para pacientes brancos, foi de apenas 60,9 dias; para pacientes negros, foi de 65,9 dias; e para pacientes asiáticos, foi de 71,9 dias.
Essas diferenças podem ter consequências reais, pois o início rápido do tratamento contribui para melhores resultados. Um atraso de uma semana no tratamento foi associado a um aumento de 3,2% e 1,6% no risco de morte para pacientes com câncer de pulmão de não pequenas células estágio I e estágio II, respectivamente.
As descobertas preocupantes levaram os pesquisadores da UVA a pedir mais investigações sobre as causas subjacentes das disparidades e a exigir esforços para garantir a equidade no acesso ao tratamento.
“Nossos resultados sugerem que pacientes com câncer de pulmão não-brancos atrasaram o tratamento do câncer em comparação com pacientes brancos, e isso não se limita a um tipo específico de instalação de tratamento”, disse o pesquisador sênior Rajesh Balkrishnan, PhD, do UVA Cancer Center e o Departamento de Ciências da Saúde Pública da Faculdade de Medicina da Universidade da Virgínia. “A colaboração entre os provedores e as partes interessadas e organizações da comunidade é muito necessária para aumentar a acessibilidade e o conhecimento do paciente sobre o câncer e para superar as disparidades existentes no atendimento oportuno aos pacientes com câncer de pulmão”.
Disparidades no tratamento do câncer
Os pesquisadores da UVA dizem que pode haver várias razões para as disparidades raciais. Eles observam que os pacientes não brancos são mais propensos a não ter seguro, enfrentam maiores barreiras socioeconômicas ao atendimento e podem ser percebidos pelos médicos como estando em risco por não seguir seus planos de tratamento. Além disso, as minorias são mais propensas a relatar menos satisfação com seus encontros com os prestadores de cuidados.
“Essas descobertas lançam luz sobre a presença potencial e o impacto do racismo estrutural em pacientes que procuram tratamento contra o câncer”, escrevem os pesquisadores em um artigo na revista científica. Equidade em Saúde. “Mais investigações sobre os determinantes sociais que perpetuam a disparidade no tempo para a radioterapia e potenciais intervenções no ambiente clínico para melhorar a sensibilidade cultural e racial entre os profissionais de saúde são recomendadas”.
As esperas mais longas para o início do tratamento ocorreram nos sistemas de saúde acadêmicos, relatam os pesquisadores. Eles sugerem que isso pode ocorrer porque os pacientes iniciam seu tratamento em hospitais comunitários e outras instalações locais antes de precisarem ser transferidos para instalações acadêmicas que podem oferecer cuidados mais complexos.
No entanto, disparidades raciais foram encontradas em todos os tipos de hospitais. Pacientes brancos tiveram consistentemente o menor tempo de tratamento, enquanto os asiáticos tiveram o maior tempo, relatam os pesquisadores.
Garantir a equidade no acesso aos cuidados de câncer e melhorar a qualidade desses cuidados são as principais missões do UVA Cancer Center, que este ano se tornou um dos 53 centros de câncer do país designados como Comprehensive Cancer Center pelo National Cancer Institute. A designação reconhece os centros de câncer de elite com os programas de câncer mais destacados do país. Os Centros de Câncer Abrangentes devem atender a padrões rigorosos para pesquisas inovadoras e ensaios clínicos de ponta.
O UVA Cancer Center é o único Centro Abrangente do Câncer da Virgínia.
Descobertas publicadas
Os resultados do câncer de pulmão foram publicados na revista científica Equidade em Saúde. A equipe de pesquisa consistiu em Akhil Rekulapelli, Raj P. Desai, Aditya Narayan, Linda W. Martin, Richard Hall, James M. Larner e Balkrishnan.
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