Minnesota e EUA estão perdendo áreas úmidas valiosas em um ritmo crescente

Pântanos foram drenados e substituídos por lagoas rasas e sem vida. Velhas florestas de várzea foram cortadas sem nenhum plano para que voltassem a crescer. Pântanos e charcos foram permanentemente inundados por águas abertas.

Minnesota e o Alto Centro-Oeste têm perdido pântanos naturais de primeira qualidade para o desenvolvimento e a exploração madeireira que, em muitos casos, os converte em águas com poucos ou nenhum benefício ecológico, de acordo com um relatório federal sobre pântanos divulgado nesta primavera. Apesar de décadas de promessas e políticas voltadas para interromper a perda de pântanos, a taxa em que eles estão desaparecendo nos Estados Unidos tem piorado progressivamente desde 2004, descobriu o relatório.

A perda não ameaça apenas os bilhões de pássaros, répteis, peixes e outras espécies que dependem deles, mas também degradou a qualidade da água e colocou vidas humanas, lares e empresas em maior risco de inundações e incêndios florestais, de acordo com o relatório do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Uma mudança fundamental na estratégia é necessária para interromper a perda, concluiu o relatório.

Na década entre 2009 e 2019, cerca de 670.000 acres de pântanos vegetados desapareceram em todo o país, segundo o relatório.

Dados estaduais mostram que Minnesota, um dos estados mais ricos em zonas úmidas do país, perdeu 140.000 acres de zonas úmidas florestais entre 2006 e 2020, apesar de uma lei de 3 décadas prometer nenhuma perda líquida na quantidade ou qualidade das zonas úmidas do estado.

A maneira como o país vem perdendo suas zonas úmidas mudou nas últimas décadas, disse Megan Lang, cientista-chefe da Fish and Wildlife e uma das principais autoras do relatório.

“Não é tão simples como era no passado”, disse ela.

Até a década de 1970, a grande maioria dessa perda era agrícola, de fazendeiros drenando terras para plantações. O país ainda está perdendo áreas úmidas para a agricultura, mas também está vendo-as inundadas, perdidas para o aumento do nível do mar e exploração madeireira, convertidas em lagos e lagoas artificiais e drenadas para desenvolvimento suburbano, descobriu o relatório.

“Com o tempo, nossas políticas de pântanos em nível nacional se tornaram menos rigorosas”, disse Lang. “E agora estamos meio que queimando a vela nas duas pontas — ainda estamos perdendo pântanos para pessoas que os estão abandonando e enchendo, mas também estamos perdendo-os para esses fatores mais complicados.”

O relatório mostra que uma das principais maneiras pelas quais o Alto Centro-Oeste vem perdendo áreas úmidas vegetadas — pântanos, charcos e brejos cobertos com arbustos, taboas ou árvores — é convertendo-os em lagoas de águas abertas. Isso pode acontecer quando um construtor de moradias drena um pântano intacto para construir uma subdivisão e então cava uma lagoa rasa maior que suporta pouca ou nenhuma vida selvagem no meio dessa subdivisão. E acontece quando madeireiros cortam as árvores de um pântano, e as mudas não conseguem se regenerar.

Lagoas e pântanos sem árvores ainda são áreas úmidas, mas não chegam perto de produzir os mesmos níveis de vida selvagem, qualidade da água ou armazenamento de carbono de antes. À medida que as áreas úmidas vegetadas diminuíram, o número de lagoas e áreas úmidas não vegetadas aumentou em Minnesota e em todo o país, o que pode obscurecer a magnitude da perda, alertou o Fish and Wildlife Service.

São necessários esforços para proteger os antigos pântanos e não simplesmente substituí-los por lagoas menos valiosas, disse o relatório. O primeiro passo seria criar um conjunto de dados que mapeie a localização, o tipo e a abundância dos pântanos do país e modelar as funções e serviços que as paisagens fornecem. Isso ajudaria os reguladores a proteger melhor os pântanos mais valiosos e garantir que quaisquer que sejam perdidos para o desenvolvimento sejam substituídos por aqueles da mesma qualidade.

Em Minnesota, as maiores perdas foram para os pântanos florestais do estado — os pântanos e planícies de inundação com cobertura pesada de árvores. Dos 140.000 acres de pântanos florestais no estado que foram perdidos entre 2006 e 2020, cerca de 20% deveriam retornar, de acordo com dados do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota. Grande parte do restante foi degradada em águas abertas ou pântanos “emergentes” com pouca cobertura de árvores.

“Podemos ver que há algumas dessas conversões de pântanos aqui, e agora o próximo passo é o porquê”, disse Melissa Kuskie, vice-diretora da divisão de recursos ecológicos e hídricos do DNR. “É aí que todos nós concordamos na gestão de pântanos estaduais que precisamos de muito mais informações para responder porque há múltiplas causas potenciais.”

O estado está fazendo parceria com o Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin para criar ferramentas para entender melhor as funções ecológicas dos pântanos.

O relatório descobriu que a taxa de perda de áreas úmidas vegetadas tem aumentado nos últimos anos, mas é difícil dizer por que isso está acontecendo, disse Steve Herrington, diretor associado de água da Nature Conservancy, uma organização sem fins lucrativos que tem trabalhado para proteger áreas úmidas na região.

Minnesota tem algumas das proteções de pântanos estaduais mais fortes do país, disse Herrington. E as práticas de extração de madeira não mudaram muito em décadas.

Mas o que tem sido pior, ele disse, é o clima. As temperaturas aumentaram, e o estado tem oscilado entre extremos de enchentes e secas. Tudo isso pode dificultar a regeneração de florestas de várzea após um corte raso, ou a sobrevivência do musgo e da vegetação em pântanos e turfeiras nas valas de drenagem que foram construídas décadas atrás.

“Esses são sistemas realmente sensíveis, e ainda não sabemos como todas essas mudanças os estão afetando”, disse ele.

A decisão Sackett v. EPA da Suprema Corte dos EUA em maio de 2023 removeu grandes quantidades de pântanos da proteção federal sob o Clean Water Act. Isso inclui a maioria dos pântanos de buracos de pradaria que compõem grande parte do oeste de Minnesota, Dakota do Norte e Dakota do Sul.

Entre as paisagens mais produtivas para a vida selvagem, as planícies de pradaria no Alto Centro-Oeste e no Canadá abrigam até 80% da população de patos da América do Norte, de acordo com um estudo de 2005.

Minnesota ainda tem leis de pântanos que os protegerão do desenvolvimento. As Dakotas não, ele disse.

“A área da vigia da pradaria é realmente o que nos dá azia”, ​​disse Herrington. “Só por causa de como as coisas evoluíram desde as geleiras há 10.000 anos, todos os pássaros, bichos e insetos que as usam, essas coisas são realmente sensíveis.”

2024 The Minnesota Star Tribune. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.