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Um membro do serviço da Marinha dos EUA se confessou ontem culpado de receber milhares de dólares em subornos de um espião chinês em troca de transmitir segredos militares americanos.
O suboficial Wenheng Zhao, 26 anos, também conhecido como Thomas Zhao, de Monterey Park, Califórnia, pode agora pegar até 20 anos de prisão por dois crimes federais: conspirar com um oficial de inteligência da República Popular da China (RPC) e receber suborno. A sentença está marcada para 8 de janeiro.
De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA e documentos judiciais [PDF]Zhao trabalhou na Base Naval do Condado de Ventura, localizada em Port Hueneme, Califórnia, e possuía uma autorização de segurança dos EUA que lhe dava acesso a material, incluindo dados “secretos”.
A base naval apoiou o desenvolvimento e testes operacionais de mísseis, sistemas de guerra eletrônica e outras armas, e as funções de Zhao incluíam a proteção de informações relacionadas à segurança operacional da Marinha.
No tribunal na terça-feira, Zhao admitiu ter recebido pelo menos US$ 14.866 em pelo menos 14 subornos separados de um espião da RPC entre agosto de 2021 e maio de 2023.
Em troca destes pagamentos ilícitos, Zhao recolheu e transmitiu ilegalmente a um manipulador chinês informações não públicas sobre a segurança operacional da Marinha dos EUA, treino e exercícios militares e infra-estruturas críticas.
Especificamente, Zhao entregou planos para um exercício de treino marítimo em grande escala no teatro do Pacífico. Ele também confessou ter negociado ordens operacionais, diagramas elétricos e projetos de um sistema de radar em Okinawa, no Japão, em troca de dinheiro.
Além disso, Zhao confessou ter usado métodos de comunicação criptografados para transmitir informações militares ao espião chinês e, em seguida, destruiu as evidências para esconder seu relacionamento com o oficial de inteligência estrangeiro.
Zhao foi preso junto com outro militar da Marinha em 3 de agosto e está sob custódia desde então. O segundo marinheiro, Jinchao Wei, também conhecido como Patrick Wei, foi carregada com crimes relacionados à espionagem em uma base naval separada em San Diego, Califórnia.
De acordo com os promotores dos EUA na audiência de Wei em agosto no sul da Califórnia, Wei supostamente disse a um colega militar que Pequim o estava recrutando para o que ele chamou de “obviamente espionagem”.
Aparentemente, isso também era óbvio para Zhao, e de uma forma declaração ao anunciar sua confissão de culpa, a diretora assistente executiva Larissa Knapp, da Seção de Segurança Nacional do FBI, chamou isso de “um reconhecimento da traição na venda de informações militares confidenciais ao governo da China”.
No final da semana passada, um ex-sargento do Exército dos EUA foi preso e acusado com dois crimes federais relacionados ao comércio de segredos com a China, após supostamente criar um documento Word com o título totalmente não suspeito de “Informações importantes para compartilhar com o governo chinês”. ®
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