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Aqui vamos nós outra vez. Pela terceira vez consecutiva, o tiro de partida para as eleições gerais foi disparado antecipadamente por um primeiro-ministro conservador. Theresa May começou bem à frente e quase perdeu tudo. Boris Johnson largou bem na frente e levou a vantagem para o banco. Rishi Sunak não começa com as vantagens de seus antecessores – esta é a aposta de um homem que não tem nada a perder.
A vitória exige uma reviravolta sem precedentes. Todas as evidências sugerem que é o adversário trabalhista de Sunak, Keir Starmer, que está prestes a fazer história. Mas ele também enfrenta uma tarefa gigantesca nas próximas semanas, à medida que procura levar o Partido Trabalhista da sua pior derrota na Câmara dos Comuns em 90 anos para uma maioria governamental num grande salto.
Ao examinar os desafios enfrentados por ambos os homens, a frase “desde 1997” é inevitável. Os conservadores de Sunak enfrentam o maior défice eleitoral desde 1997. Este é o primeiro governo conservador a seguir o Partido Trabalhista na economia desde 1997. A oposição trabalhista de Starmer é favorecida em todas as questões principais pela primeira vez desde 1997. A percentagem de eleitores que afirma que é “ é hora de mudar” é o mais alto desde 1997. O governo em exercício é o mais impopular desde 1997. Para derrotá-los, a oposição precisa do maior golpe desde, sim, 1997.
No entanto, a perspectiva agora não é totalmente sombria para os Conservadores, nem totalmente positiva para os Trabalhistas, até porque o actual governo caiu tão longe, tão rapidamente.
Sunak leva seu partido às urnas com uma maioria saudável, Starmer entra na disputa sabendo que precisa ganhar 150 cadeiras para garantir sua própria maioria funcional. Esta é uma enorme montanha a escalar e provavelmente exigirá que o líder Trabalhista iguale ou exceda as conquistas eleitorais de Tony Blair apenas para garantir uma pequena maioria trabalhadora.
Embora Sunak comece a campanha ainda menos popular do que John Major, Starmer não é nenhum Blair – as sondagens transmitem um respeito relutante, não o entusiasmo excepcional encontrado nos primeiros índices de aprovação de Blair.
Nem Sunak nem Starmer tiveram a sua liderança testada antes na fornalha de uma campanha eleitoral geral. Muitos dos eleitores que só sintonizam quando o dia da votação se aproxima estarão julgando ambos pela primeira vez. As primeiras impressões podem ser particularmente importantes para os muitos eleitores que ainda não decidiram ou que dizem que ainda podem mudar de ideias. Desta vez, os indecisos são invulgarmente conservadores, com muitos dos que apoiaram Johnson a dizer aos investigadores que ainda não fizeram uma escolha – este grupo ainda pode constituir uma oportunidade para Sunak e um desafio para Starmer.
Os trabalhistas iniciam a campanha com três grandes oportunidades, duas familiares a Blair e uma não.
A primeira é que o Partido Trabalhista desenvolveu recentemente um talento especial para avançar mais onde mais precisa de avançar. Este padrão, conhecido como oscilação proporcional, é extremamente importante – se o Partido Trabalhista seguir em frente onde começou, mas obtiver grandes ganhos onde precisa de vencer, então o voto da oposição torna-se dramaticamente mais eficiente. Qualquer swing oferece mais assentos e a fasquia da vitória desce.
Um segundo padrão reforça isto – votação táctica em grande escala, com eleitores suficientemente determinados a remover os titulares conservadores para se unirem atrás de quem estiver em melhor posição para os derrotar.
Ambos os padrões reflectem um clima fortemente anti-conservador, familiar a Blair e à sua equipa. Mas o sentimento anti-titular também pode estar a impulsionar os Trabalhistas num campo de batalha desconhecido para os veteranos do Novo Trabalhismo – a Escócia, onde o SNP tem governado desde o referendo sobre a independência há uma década. As sondagens actuais sugerem que está em perspectiva uma enorme reviravolta contra os nacionalistas, que poderá arrastar dezenas de deputados trabalhistas escoceses para a Câmara dos Comuns.
O SNP não é o único partido mais pequeno que enfrenta uma eleição crucial. A votação táctica e um forte sentimento anti-titular proporcionam aos Liberais Democratas a sua melhor oportunidade para restaurar a sua sorte no Commons, uma vez que o terceiro partido tem como alvo dezenas de conservadores em exercício.
Os Verdes lutarão para manter sua atual sede no Pavilhão de Brighton e para conquistar seu principal alvo, Bristol Central, onde uma disputa entre a co-líder Verde, Carla Denyer, e o membro do gabinete paralelo do Partido Trabalhista, Thangam Debbonaire, fornece uma das subtramas mais intrigantes de a eleição.
após a promoção do boletim informativo
Qualquer mudança no equilíbrio de poder entre Unionistas e Nacionalistas na Irlanda do Norte poderá ter implicações importantes com a aproximação de eleições em Dublin, onde se espera que os nacionalistas pró-unificação do Sinn Féin vençam pela primeira vez.
Depois, há a Reforma do Reino Unido. O mais recente grupo de Nigel Farage é uma grande dor de cabeça para os conservadores, pois ao apresentarem candidatos em centenas de assentos conservadores onde não havia candidato do partido Brexit em 2019, eles ameaçam dividir o voto conservador.
As reformas, embora globalmente mais fracas do que o UKIP, são mais ameaçadoras para os conservadores, que dependem agora mais dos radicais da imigração, que consideram Farage mais atraente. No entanto, virar-se para a direita para vencer este desafio corre o risco de manchar ainda mais a marca conservadora junto dos eleitores moderados, para os quais a imigração não é uma prioridade.
Esta eleição, como todas as eleições numa nação diversa e dividida, será um assunto confuso, barulhento e complexo. No entanto, no seu cerne reside uma escolha simples: mudar ou mais do mesmo. Os governos mantêm-se e caem nos seus registos. Neste parlamento, os rendimentos caíram e as contas aumentaram. Os cuidados de saúde não estão disponíveis e a habitação é inacessível.
Seguir um plano que produza tais resultados não é atraente. A mudança é atraente quando o status quo falhou manifestamente. Como Ronald Reagan perguntou: “Você está melhor agora do que há quatro anos?” Os eleitores sabem a resposta à pergunta de Reagan. Eles já fazem isso há algum tempo. E é por isso que, salvo milagres ou desastres durante a campanha, uma mudança de governo está a apenas algumas semanas de distância.
Robert Ford é professor de ciência política na Universidade de Manchester e coautor de The British General Election of 2019
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