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Enquanto um vulcão submarino bombeava enormes quantidades de água para a atmosfera no ano passado, os cientistas preparavam-se para um grande buraco na camada de ozono na Antártida neste outono. Mas isso não aconteceu.
Em vez disso, o buraco na camada de ozônio deste ano teve aproximadamente o tamanho médio dos últimos 20 anos, e até um pouco menor do que em 2022, de acordo com a NASA e a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.
De setembro a meados de outubro, o buraco na camada de ozônio este ano teve uma média de 8,9 milhões de milhas quadradas, o 16º maior desde que os satélites começaram a rastrear em 1979. Este ano atingiu o pico de 10 milhões de milhas quadradas, ou seja, aproximadamente o tamanho da América do Norte.
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Quando o ozono, composto por três átomos de oxigénio, atinge uma altura de 8 a 48 quilómetros na atmosfera, protege a Terra dos raios ultravioleta do sol, que podem causar cancro da pele e cataratas e podem até esterilizar colheitas. Devido aos produtos químicos presentes nos aerossóis e nos refrigerantes que produzem produtos químicos que consomem o ozono, há algumas décadas a camada de ozono da Terra começou a enfraquecer, formando mesmo um grande buraco sobre a Antárctida durante Setembro e Outubro.
“Isso é enorme em termos de escala”, disse Paul Newman, líder de pesquisa de ozônio da NASA e chefe da Divisão de Ciências da Terra do Goddard Flight Center. “Isso é muito ruim para as pessoas que vivem naquela área esgotada” no extremo sul da América do Sul.
“Mas não foi tão ruim quanto pensávamos”, disse Newman.
Quando o vulcão Hunga Tonga Hunga Haapai expeliu milhões de toneladas de água na atmosfera do Hemisfério Sul em Janeiro de 2022, os cientistas pensaram que a água, 10% mais do que o normal, acabaria por ser prejudicial para a camada de ozono.
Isso ocorre porque a água líquida na alta atmosfera fornece um local para o cloro e o bromo se depositarem e depois corrói a camada de ozônio, tornando o buraco de precipitação anual maior, disse Newman. Portanto, os cientistas e os modelos computacionais estão prevendo uma má temporada de ozônio este ano.
“Estávamos errados”, disse Newman.
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Os pesquisadores terão que descobrir onde sua compreensão e simulações de computador deram errado, disse Newman. Ele acredita que a água congelou mais alto e mais cedo, deixando menos nuvens e água líquida para estabilizar os produtos químicos que consomem o ozônio.
As condições climáticas locais também causam variações na magnitude do ozônio.
Newman disse que o buraco na camada de ozônio e a fina camada de ozônio melhoraram ligeiramente graças ao Protocolo de Montreal de 1987, quando países ao redor do mundo concordaram em parar de produzir muitos produtos químicos que destroem a camada de ozônio. O buraco na camada de ozônio atingiu seu maior tamanho em 2000, com cerca de 11,6 milhões de milhas quadradas, segundo dados da NASA.
Mas os cientistas dizem que a recuperação total levará décadas.
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