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O cultivo de diversas variedades de plantas no mesmo campo para resistência a doenças é uma prática agrícola de longa data, mas pode ter resultados imprevisíveis. Um estudo publicado em 12 de setembro na revista de acesso aberto Biologia PLOS por Jean-Benoit Morel do Institut National de Recherche pour l’Agriculture l’Alimentation et l’Environnement, Montpellier, França, e colegas sugere que as interações planta a planta podem conferir imunidade a doenças tanto no trigo quanto no arroz.
A suscetibilidade modulada por vizinhos (NMS) ocorre quando plantas vizinhas saudáveis, da mesma espécie, modulam a imunidade basal e a suscetibilidade a patógenos. No entanto, o NMS não é bem compreendido. A fim de avaliar o potencial do NMS para reduzir a propagação de patógenos de plantas, os pesquisadores mediram a suscetibilidade a doenças em 200 pares de variedades de arroz e trigo duro. Eles selecionaram um conjunto de genótipos composto por variedades cultivadas seletivamente e outro de populações que não haviam sido submetidas à seleção moderna. Os pares de misturas de variedades da mesma espécie cultivadas em vasos sob condições controladas de estufa foram inoculados com patógenos fúngicos foliares, e a suscetibilidade a doenças foi monitorada antes de qualquer possível dispersão do patógeno. Utilizando um modelo estatístico, os autores conseguiram quantificar a relevância do NMS e a contribuição relativa do efeito vizinho na suscetibilidade ao patógeno em misturas varietais.
Os pesquisadores identificaram 23 misturas da mesma espécie (~11%) onde as interações planta-planta modulavam a suscetibilidade a doenças, sugerindo que a suscetibilidade modulada pelo vizinho é um fenômeno relativamente frequente. Eles observaram efeitos positivos e negativos dos vizinhos, indicando que as consequências das interações planta-planta podem ser variáveis. O estudo teve diversas limitações, por exemplo, apenas duas culturas, arroz e trigo, foram testadas. Estudos futuros adicionais podem incluir testes de campo, onde as plantas são submetidas a uma série de condições ao ar livre, em vez de serem cultivadas em estufa.
De acordo com os autores, “Essas descobertas abrem novos caminhos para o desenvolvimento de práticas agrícolas mais sustentáveis, através da engenharia de misturas de culturas menos suscetíveis, graças às propriedades emergentes, mas agora previsíveis, das misturas. Nosso estudo sugere que os efeitos indiretos das interações planta-planta na suscetibilidade a patógenos poderiam ser usado para projetar misturas varietais com proteção integrada de culturas.”
Morel acrescenta: “Nos animais e em particular nos rebanhos, é comumente observado que os indivíduos ajustam seu funcionamento de acordo com seus vizinhos, de uma forma que beneficia o grupo, mas não necessariamente para cada indivíduo. Este trabalho mostra que tal fenômeno existe nas plantas, sugerindo, nesse caso, que as plantas regulem a sua imunidade ao nível da população, abrindo novas perspectivas para a investigação agrícola e ecológica.”
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