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AUma notícia intrigante caiu em minha caixa de entrada esta semana. Ele disse que no primeiro trimestre deste ano, um veículo elétrico (EV) se tornou o carro mais vendido no mundo, superando o Toyota Corolla. Eu sei, eu sei, caro leitor: você acha que isso não é notícia do tipo “Pequeno terremoto no Chile, poucos mortos”. Mas para aqueles de nós condenados a seguir a indústria de tecnologia, três coisas são significativas sobre ela: o carro vencido era um Corolla, o EV era um Tesla (o modelo Y hatchback) e o vice-campeão é fabricado pela Toyota.
O pobre Corolla recebe muitos olhares desdenhosos dos fanáticos por gasolina, que contam piadas grosseiras sobre ele e consideram o veículo insípido, sem imaginação e enfadonho. Pessoas normais, no entanto, sempre o consideram um dos melhores carros compactos disponíveis, com boa economia de combustível, confiabilidade impressionante e excelente capacidade de bagagem. E eles apoiaram esse julgamento com suas carteiras por muitos anos. Portanto, na frente de vendas, o Corolla não foi uma tarefa fácil.
Apesar disso, foi superado por, de todas as coisas, um Tesla. Quando Elon Musk e seus co-fundadores começaram a fabricar carros em 2004-5, seu primeiro produto foi o Roadster – um carro esportivo premium caro (baseado em um chassi Lotus Elite) voltado para os primeiros usuários ricos (também conhecidos como geeks do Vale do Silício). com mais dinheiro do que bom senso. Desde o início, porém, Musk – com bravata característica – insistiu que o objetivo estratégico de longo prazo da empresa era criar veículos elétricos acessíveis para o mercado de massa – carros convencionais, incluindo sedãs e compactos acessíveis.
Na época, muitos de nós (incluindo este colunista) achamos isso muito arrogante. O mesmo aconteceu com a indústria automobilística como um todo, reagindo com incredulidade ou ceticismo, ou ambos. Afinal, esta era uma enorme indústria global dominada por empresas como Toyota, VW, Hyundai/Kia, Ford, General Motors, Porsche, Mercedes e BMW – corporações que dominaram a difícil arte de fazer esses produtos complexos em grande escala, e vinha fazendo isso há meio século ou mais. Claro, a Tesla pode ter um futuro fazendo carros exóticos, caros e especializados – como o Jaguar nos velhos tempos, talvez. Mas como um fabricante em massa de carros que as pessoas comuns comprariam? Dê-nos uma pausa.
E, no entanto, aqui estamos nós.
Curiosamente, a notícia do eclipse do Corolla desencadeou memórias de outra notícia – uma que surgiu no verão de 2007. Era que a Apple, então um pequeno mas corajoso fabricante de computadores, havia desenvolvido um telefone! A resposta da indústria global de telefonia móvel (compreendendo fabricantes e redes de telecomunicações) foi de divertida incredulidade. Claro (foi a reação), o iPhone de Steve Jobs parecia inteligente e inovador – um computador portátil com conexão à internet que também podia fazer chamadas de voz. Mas o aparelho não tinha um teclado adequado e você não poderia mesmo substituir a bateria! Além disso, era fantasiosa a ideia de que uma empresa de informática sem experiência com celulares pudesse entrar em uma grande indústria dominada por empresas como a Nokia – que construía ótimos kits e sabia o que estava fazendo.
Bem, sabemos como essa história se desenrolou. A maioria dos cerca de 5 bilhões de celulares em uso no mundo atualmente são smartphones baseados no modelo do iPhone: computadores portáteis com conexão à Internet que também podem fazer chamadas de voz.
Claro, isso não aconteceu da noite para o dia. Entre outras coisas, a revolução do smartphone não teria sido possível sem a onipresente banda larga móvel e a construção da infraestrutura global de datacenters colossais que tornam possível a computação em nuvem. Mas, para o bem ou para o mal, aconteceu.
A retrospectiva é notoriamente a única ciência exata, por isso é fácil zombar das indústrias estabelecidas por falsificar o futuro. E a história nunca se repete exatamente. Mas existem algumas semelhanças interessantes surgindo entre as indústrias de tecnologia e automobilística nesta área. A Nokia, por exemplo, era uma grande empresa, mas foi fundada com base na ideia de que o hardware de um telefone era o que mais importava, com o software ficando em segundo lugar. O modelo do iPhone/smartphone era o contrário.
A Toyota, por sua vez, era (e ainda é) uma grande empresa. Afinal, ela inventou a “Máquina Enxuta” – a forma como todos os carros com motor de combustão interna (ICE) são fabricados hoje. E os carros ICE modernos são governados por software até certo ponto. Mas você não pode fazer um EV apenas tirando o motor e substituindo-o por um motor elétrico e uma bateria no lugar do tanque de combustível: você tem que repensar todo o conceito, assim como a Apple reimaginou o telefone celular. Em termos brutos, um EV é essencialmente um skate gigante: a bateria é a prancha, com motores e rodas nos quatro cantos, e toda a máquina é orquestrada por computadores em rede. Pense nisso como um software com rodas.
O que, claro, levanta a questão: a Toyota é a nova Nokia? A resposta está nas mãos da Toyota. Acabei de visitar um revendedor para ver seu primeiro EV real: o bZ4X. é um SUV e feio como todos os SUVs são. Mas pelo menos é um skate. E mais barato que um Tesla.
O que eu tenho lido
império estagnado
“A Grã-Bretanha é um país em desenvolvimento.” Diagnóstico brutalmente realista de Sam Bowman no Substack.
Aprendizado de máquina
“Um ‘momento Oppenheimer’ para os progenitores da IA” é um ensaio interessante em Noema por Nathan Gardels sobre o filme em relação às preocupações atuais sobre IA.
Terra dos não tão livres
“The Rise and Fall of Neoliberalism” é um amplo ensaio de revisão de Louis Menand no Nova iorquino.
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