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CHRISTCHURCH, Nova Zelândia — À medida que os seus militares procuram explorar novas tecnologias para compensar uma força de recrutamento cada vez menor, a Coreia do Sul lançou um concurso para adquirir veículos terrestres não tripulados para o Exército e o Corpo de Fuzileiros Navais do país.
Uma licitação publicada pela Administração do Programa de Aquisição de Defesa no início deste mês lista um orçamento de 49,63 bilhões de won (US$ 36,56 milhões) para variantes polivalentes dos robôs terrestres.
Os veículos serão adquiridos no mercado interno, informa o edital, por meio de licitação. Após a assinatura do contrato, a produção em quantidade não especificada prosseguirá até dezembro de 2026.
A oferta marca o primeiro grande programa de aquisição para as tropas terrestres de Seul para adquirir UGVs operacionais, disse Kim Jae Yeop, pesquisador sênior do Instituto Sungkyun de Estratégia Global em Seul, ao Defense News. Os veículos estão previstos para realizar missões de reconhecimento, transporte e armas leves ao lado de formações terrestres tripuladas.
Segundo Kim, há dois principais candidatos à licitação: Hyundai Rotem e Hanwha Aerospace. “Ambas as empresas são importantes empreiteiros de defesa coreanos, especialmente para sistemas terrestres, e têm prosseguido com os seus próprios programas de desenvolvimento de UGV”, disse ele.
A Hyundai Rotem confirmou ao Defense News que participará da licitação, embora não tenha especificado qual plataforma oferecerá.
Quanto às suas credenciais, um porta-voz observou que a empresa “foi o único licitante selecionado para um projeto de aquisição de demonstração rápida após propô-lo inicialmente ao Exército Coreano” em novembro de 2020.
Esse projeto de US$ 3,6 milhões, um precursor do esforço de aquisição atual, envolveu UGVs 6×6 movidos a bateria HR-Sherpa. “O UGV da Hyundai Rotem é o único veículo que está em operação real há mais de dois anos em vários terrenos na Coreia”, disse o porta-voz da empresa.
A Hanwha Aerospace também atua na área de UGV e a empresa pode apontar sua experiência no exterior. Por exemplo, os militares dos EUA escolheram o Arion-SMET 6×6 UGV da Hanwha para participar de um programa de testes comparativos estrangeiros que ocorreu no Havaí em dezembro passado. Foi o primeiro UGV coreano já avaliado para potencial adoção pelos Estados Unidos.
O Arion-SMET, cujo nome significa Transporte de Pequenos Equipamentos Multiusos, pesa 1,8 toneladas e suas baterias permitem uma autonomia rodoviária de 100 km. O exército da Coreia do Sul testou-o em 2021 e foi demonstrado às Forças dos EUA na Coreia no ano seguinte.
Em notícias separadas, a Administração do Programa de Aquisição de Defesa aprovou um projeto piloto de dois anos, começando no terceiro trimestre deste ano, para um sistema de defesa aérea baseado em UGV para o Corpo de Fuzileiros Navais. Um protótipo deverá ficar pronto no segundo semestre de 2026.
Armado com uma arma de 40 mm, o veículo foi projetado para detectar, rastrear e destruir automaticamente drones intrusos. A nova plataforma pretende substituir os sistemas antiaéreos tripulados existentes, simplificando assim o número de pessoal.
O vizinho Japão também está adotando UGVs. De acordo com um comunicado de imprensa da Rheinmetall divulgado em 8 de abril, a empresa alemã fornecerá três Mestre da Missão Veículos SP. O Japão está programado para receber esses UGVs equipados com cargas úteis de carga, vigilância e estações remotas de armas em janeiro de 2025.
Gordon Arthur é correspondente asiático do Defense News. Após um período de 20 anos trabalhando em Hong Kong, ele agora reside na Nova Zelândia. Ele participou de exercícios militares e exposições de defesa em cerca de 20 países da região Ásia-Pacífico.
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