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O exército dos EUA fez seu maior investimento no setor de mineração do Canadá em décadas, gastando milhões em meio a uma batalha iminente entre as nações para controlar o fornecimento de cobalto.
Na terça-feira, o Pentágono anunciou uma doação de US$ 20 milhões para ajudar a construir uma refinaria de cobalto na província de Ontário, dizendo que o investimento “criará uma base industrial mais robusta, capaz de atender à crescente demanda nos setores de defesa e comercial”.
Nos últimos anos, o cobalto surgiu como um “material precursor essencial” na corrida para construir as baterias que alimentam veículos elétricos, eletrônicos e baterias de hardware militar. Com a China controlando quase 80% do mercado global de cobalto, os Estados Unidos buscaram novas maneiras de diversificar sua cadeia de suprimentos entre as nações aliadas.
A doação multimilionária foi feita pelo Departamento de Defesa dos EUA por meio do Defense Production Act, um estatuto destinado a expandir a capacidade de produção doméstica, e ajudará na construção da instalação no norte de Ontário. O governo canadense está contribuindo com mais US$ 3,6 milhões para o projeto.
A Electra Battery Materials diz que quando a operação, localizada entre a cidade de Cobalt e Temiskaming Shores, estiver em funcionamento, será a única refinaria de sulfato de cobalto da América do Norte, capaz de produzir materiais de grau de bateria. A empresa tem falado abertamente sobre seus objetivos de reduzir a participação de mercado da China no processamento de minerais críticos.
A Electra tem atualmente uma acordo com a LG Energy Solution da Coreia do Sulpara entregar 80% da produção de sulfato de cobalto da Electra nos primeiros cinco anos de operação. Mas a empresa diz que não há “nenhuma condição” vinculada ao dinheiro do Pentágono, e nenhuma exigência para enviar qualquer produção para os EUA.
O investimento do Pentágono marca o terceiro desde que Joe Biden visitou Ottawa em 2022. É notável por ser o primeiro grande investimento desde a Segunda Guerra Mundial, quando os EUA investiram dinheiro na indústria de alumínio de Quebec para garantir um fornecimento constante do cobiçado material.
No início deste ano, os EUA disseram que ajudariam a financiar projetos de processamento de cobre, ouro, grafite e cobalto em Quebec e nos Territórios do Noroeste, mas essas doações totalizaram menos de US$ 15 milhões.
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