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A vencedora do Prêmio Nobel da Paz, Maria Ressa, foi inocentada das acusações de sonegação de impostos que organizações de direitos humanos disseram ser “falsas e politicamente motivadas”.
O Tribunal de Apelações Fiscais das Filipinas decidiu que os promotores não conseguiram provar, sem sombra de dúvida, que Ressa e sua organização de notícias Rappler Holdings Corp sonegaram impostos em quatro instâncias depois de levantar capital por meio de parcerias com dois investidores estrangeiros.
Ressa disse que as acusações foram um dos vários casos legais usados pelo ex-presidente filipino Rodrigo Duterte para silenciar reportagens investigativas críticas.
Amal Clooney, membro da equipe jurídica de Ressa, disse: “Por quatro anos, minha cliente teve uma sentença de 30 anos pairando sobre sua cabeça enquanto os tribunais filipinos consideravam as acusações espúrias feitas contra ela. As acusações eram políticas – uma tentativa direta silenciar um jornalista.
Amal Clooney fotografada no Conselho de Segurança das Nações Unidas em 2019
“Mas hoje vemos a justiça sendo feita. Vemos os juízes traçando uma linha. Vemos a liberdade sendo mantida.
“Que este seja o começo de um novo capítulo nas Filipinas, no qual os jornalistas estejam seguros, a expressão seja livre, a democracia seja assegurada e o estado de direito possa prevalecer”, disse Clooney.
Em sua decisão, o tribunal disse: “A absolvição do acusado é baseada nas conclusões do tribunal… de que os réus não cometeram a acusação de crime.”
Depois que o veredicto foi anunciado, uma chorosa Sra. Ressa disse: “Hoje, os fatos vencem, a verdade vence, a justiça vence.”
“Esta absolvição, mesmo que demorada, não é apenas para Rappler. É para todos os filipinos que já foram acusados injustamente.”
A organização de notícias de Ressa, Rappler, saudou a decisão como um “triunfo dos fatos sobre a política”.
A Human Rights Watch disse que as acusações eram “falsas e politicamente motivadas” e que a absolvição de Ressa é “uma vitória para a liberdade de imprensa nas Filipinas”.
O jornalista russo Dmitry Muratov e Ressa ganharam o Prêmio Nobel da Paz em 2021 por lutar pela sobrevivência de suas organizações de notícias e desafiar os esforços do governo para fechá-las.
Eles foram homenageados por “seus esforços para salvaguardar a liberdade de expressão, que é uma pré-condição para a democracia e a paz duradoura”.
A Sra. Ressa enfrenta mais três processos legais – um processo tributário separado movido por promotores em outro tribunal, seu recurso na Suprema Corte de uma condenação por difamação online e o recurso de Rappler da ordem de fechamento emitida pelo órgão fiscalizador corporativo das Filipinas, a Comissão de Valores Mobiliários.
Sua equipe jurídica diz que as acusações representam uma “campanha abusiva” que foi condenada por várias organizações internacionais, incluindo a ONU, a UE, o Departamento de Estado dos EUA e o Congresso dos EUA e a Coalizão de Liberdade de Mídia.
Ela pode pegar até seis anos de prisão se perder o recurso de condenação por difamação, que foi apresentado por um empresário que disse que uma reportagem do Rappler o ligava falsamente a um assassinato, tráfico de drogas, tráfico de pessoas e outros crimes.
A Rappler, fundada em 2012, foi uma das várias agências de notícias filipinas e internacionais que noticiaram criticamente a repressão brutal de Duterte às drogas ilegais que deixou milhares de suspeitos de tráfico de drogas mortos.
A agência de notícias também investigou sua forma de lidar com a pandemia de coronavírus, incluindo bloqueios prolongados impostos pela polícia que aprofundaram a pobreza, causaram uma das piores recessões do país e provocaram alegações de corrupção nas compras médicas do governo.
Os assassinatos em massa de drogas estão sendo investigados pelo Tribunal Penal Internacional como um possível crime contra a humanidade.
Duterte encerrou seu turbulento mandato de seis anos no ano passado e foi sucedido por Ferdinand Marcos Jr, filho de um ditador que foi derrubado em uma revolta do “poder popular” apoiada pelo exército em 1986, após uma era marcada por violações generalizadas dos direitos humanos e saques.
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