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Uma equipe do Garvan Institute of Medical Research descobriu um grupo de células cerebrais que aumenta o apetite quando há um excesso prolongado de energia no corpo, como o acúmulo excessivo de gordura na obesidade.
Os pesquisadores descobriram que essas células não apenas produziam a molécula estimulante do apetite NPY, mas também tornavam o cérebro mais sensível à molécula, aumentando ainda mais o apetite.
“Essas células iniciam mudanças no cérebro que o tornam mais sensível até mesmo a níveis baixos de NPY quando há um excesso de energia no corpo na forma de excesso de gordura – estimulando o apetite durante a obesidade”, explica o professor Herbert Herzog, autor sênior do estudo e cientista visitante em Garvan.
“Nosso estudo aborda uma questão antiga sobre como o apetite é controlado na obesidade e tem o potencial de levar o desenvolvimento da terapia a uma nova direção”.
A pesquisa foi publicada na revista Metabolismo Celular.
A descoberta de um ciclo vicioso
A obesidade é um importante problema de saúde pública e uma doença que afeta mais de um em cada 10 adultos e aumenta o risco de uma pessoa desenvolver outras condições crônicas, como diabetes ou doenças cardíacas. Embora muitos fatores possam influenciar o desenvolvimento da obesidade – um acúmulo excessivo de tecido adiposo no corpo – os padrões alimentares e os níveis de atividade física são os principais contribuintes.
“Nosso cérebro tem mecanismos complexos que detectam quanta energia está armazenada em nosso corpo e ajustam nosso apetite de acordo. Uma maneira de fazer isso é por meio da molécula NPY, que o cérebro produz naturalmente em resposta ao estresse, como a fome, para estimular a alimentação. ”, diz o professor Herzog.
“Quando a energia que consumimos fica aquém da energia que gastamos, nosso cérebro produz níveis mais elevados de NPY. como excesso de gordura corporal na obesidade, o NPY continua a aumentar o apetite mesmo em níveis baixos. Queríamos entender o porquê.”
Em modelos de camundongos com obesidade, os pesquisadores investigaram células no cérebro chamadas neurônios que produziam NPY e descobriram que, surpreendentemente, 15% delas eram diferentes – elas não paravam a produção de NPY durante a obesidade.
“Descobrimos que, em condições de obesidade, o apetite era impulsionado principalmente pelo NPY produzido por esse subconjunto de neurônios. Essas células não apenas produziam NPY, mas também sensibilizavam outras partes do cérebro para produzir receptores adicionais ou ‘estações de ancoragem’ para a molécula – – aumentando ainda mais o apetite”, diz o professor Herzog.
“O que descobrimos é um ciclo vicioso que interrompe a capacidade do corpo de equilibrar sua entrada de energia com o armazenamento de energia e aumenta o desenvolvimento da obesidade”.
Com fios para resistir à perda de peso
“Nosso cérebro está programado para resistir à deficiência de energia ou à perda de peso, pois vê isso como uma ameaça à nossa sobrevivência e ativa mecanismos que aumentam nosso apetite para que procuremos comida. Como descobrimos agora, isso ocorre mesmo quando temos excesso de energia armazenados no corpo”, explica o professor Herzog.
Os pesquisadores dizem que sua descoberta abre a possibilidade de bloquear os receptores adicionais e mais sensibilizados para o NPY como uma nova abordagem para o desenvolvimento de medicamentos anti-obesidade.
“Nossa descoberta nos ajuda a entender melhor os mecanismos no cérebro que interferem com um metabolismo energético equilibrado e como eles podem ser direcionados para melhorar a saúde”, diz o professor Herzog.
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