Microsoft Surface: como um começo instável levou à reinvenção do PC

Esta semana, a Microsoft realizou seu evento de lançamento do Microsoft Surface no outono, onde a empresa adicionou três novos modelos Surface à sua popular linha Surface: o novo Laptop de superfície 5, Superfície Pro 9, Estúdio Superfície 2+. A família Surface é extensa e inclui uma ampla gama de dispositivos, como smartphones, laptops e, claro, seus tablets 2 em 1.

O Surface continua sendo um dos produtos mais populares da Microsoft, com receita aumentando 3% ano a ano em US$ 226 milhões no quarto trimestre de seu ano financeiro de 2022. Mas nem sempre foi esse o caso, e o Surface representa uma grande mudança nos negócios da Microsoft na última década. Veja como o Surface conquistou seu lugar como um dos mais vendidos da Microsoft.

A Microsoft lançou sua primeira iteração do Surface tablet PC em 2012, lançado como Surface com Windows RT e depois renomeado como Surface RT. À primeira vista, esse modelo parecia muito com os mais recentes, com um design de tela destacável, teclado acoplável colorido, suporte dobrável e funcionalidade de tablet/laptop 2 em 1.

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No entanto, a primeira combinação de tablet e laptop tinha pouca duração da bateria, muito pouco armazenamento e não atendia o mercado por sua função de laptop. Na época, ele competia com outros tablets e laptops que estavam consolidados no mercado, como o iPad da Apple, que poderia oferecer melhor funcionalidade pelo mesmo preço.

As vendas do tablet foram fracas e, apesar de ser elogiada por seu design único, a Microsoft teve um prejuízo de US$ 990 milhões em julho de 2013 como resultado. Esta não foi a primeira vez que a Microsoft falhou em acertar o hardware de um novo produto. Em 2009, a Microsoft lançou seu player de mídia portátil Zune, que foi descontinuado apenas dois anos após o lançamento. Na época, as pessoas especulavam que o Surface teria o mesmo destino.

“A Microsoft realmente abriu o caminho para a computação em PC em um formato destacável com o Surface, mas foram necessárias várias iterações para acertar”, diz Eric Smith, diretor de dispositivos de computação conectados da Strategy Analytics.

Apesar de um começo instável, o lançamento do Surface foi, em retrospectiva, um momento crucial para a Microsoft porque fez com que a empresa deixasse de ser vista simplesmente como uma fornecedora de software que entregava o Windows para PCs. Embora a Microsoft tivesse um longo histórico de fabricação de hardware, esta foi a primeira vez que a Microsoft se envolveu realmente no fornecimento de hardware que pudesse trazer um valor claro para o espaço do PC.

“O Surface é um empreendimento complicado para a Microsoft. Ele muda a empresa de apenas fornecedora para fornecedora/concorrente de seus parceiros OEM”, diz Linn Huang, vice-presidente de pesquisa para dispositivos e telas da IDC.

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A Microsoft também entrou – e energizou – o mercado em um momento em que o mercado de PCs estava enfraquecendo e a popularidade de opções como tablets estava crescendo. A Microsoft pegou todas as críticas da primeira iteração e as aproveitou para fazer seus próximos modelos.

“Olhando para trás, a fórmula era simples: use um sistema operacional popular capaz de multitarefa – o Windows está sendo executado em 50% dos dispositivos de computação móvel em todo o mundo – e combine isso com CPUs sem ventilador de alto desempenho. Todo dispositivo de sucesso que segue o Surface Pro 3 usa isso método”, diz Smith.

Em comparação com o primeiro modelo, a Microsoft melhorou quase todos os aspectos do Surface, incluindo alterar a proporção da tela, otimizar o desempenho, tornar o dispositivo mais leve e expandir a quantidade de aplicativos com os quais era compatível, para citar apenas alguns.

“Para muitos usuários de produtividade, a proporção mais alta na maioria das telas que eles usam é uma mudança bem-vinda em um mar de notebooks widescreen cada vez maiores”, diz Huang. “E continua sendo uma das principais opções para estudantes e criadores.”

Essas mudanças levaram o Surface para onde está agora, um concorrente estabelecido no mercado de PCs e tablets. O portfólio Surface tem a Superfície Pro, Superfície Ir, Estúdio Superfície, Superfície Duo, e mais. Esses produtos variam desde o modelo de tablet 2 em 1 com o qual começou, até modelos reais de laptop e all-in-one (AIO).

O mais recente tablet Surface, o Superfície Pro 9, que substituirá o Surface Pro X, mantém o design elegante 2 em 1, mas possui grandes atualizações de design que o tornam mais prático do que nunca. Por exemplo, o tablet é baseado em Intel e vem equipado com Thunderbolt 4 para velocidades de transferência mais rápidas e a capacidade de conectar o tablet a monitores 4K.

“Desde o Go até o Studio, há uma oferta a um preço que atende à maioria das necessidades de qualquer usuário”, diz Huang. “E continuamos a ver a linha se expandir ainda mais para laptops e conversíveis. Ele ostenta um design icônico que se tornou sinônimo de toda a categoria.”

No final de 2021, a Microsoft invadiu os cinco principais fornecedores de tablets, seguindo Apple, Samsung, Amazon e Lenovo, com 1,9 milhão de remessas e 4% de participação de mercado, de acordo com um estudo da Strategy Analytics.

O portfólio Surface está tão consolidado no mercado que as pessoas passaram a associar o Surface a qualquer tipo de laptop removível.

“O próprio apelido de Surface quase alcançou o status de Kleenex, com muitos na indústria se referindo a toda a categoria de destacáveis ​​como ‘Surfaces’”, diz Huang.

A ideia de os dispositivos Surface serem catalisadores que ajudariam a impulsionar a criatividade no mercado de PCs funcionou: muitos outros fabricantes de PCs estão agora replicando esse modelo único em seus próprios produtos.

Por exemplo, a Dell tem o XPS 13 2 em 1a Lenovo tem a ThinkPad X1 Tablet Gen 3 e a Samsung tem o Galaxy Book2que capitalizam o modelo de laptop/tablet 2 em 1.

A Microsoft precisa garantir que continue atualizando sua linha Surface para se manter atualizada em um mercado que está ficando saturado de concorrentes.

“Há muito em jogo para se manter competitivo neste segmento”, diz Smith. “Os destacáveis ​​eram literalmente 1% do mercado total de computação móvel quando o Surface Pro 3 foi lançado; agora está em 21% e esperamos que isso aumente ainda mais para 25% até 2027, pois o trabalho híbrido e o aprendizado digitalizado são forças maiores em nossas vidas do que nunca antes.”