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A Microsoft está contratando um “Gerente Principal de Programa de Tecnologia Nuclear” para supervisionar seus esforços para alimentar datacenters com reatores nucleares.
A anúncio de emprego esclarece que quem conseguir o cargo “será responsável por amadurecer e implementar uma estratégia global de pequenos reatores modulares (SMR) e de energia de microrreatores”.
“Esta posição sênior tem a tarefa de liderar a avaliação técnica para a integração de SMR e microrreatores para alimentar os datacenters onde residem a nuvem da Microsoft e a IA”, continua o anúncio.
O gestor também “manterá um roteiro claro e adaptável para a integração da tecnologia, selecionará e gerenciará diligentemente parceiros e soluções tecnológicas e avaliará constantemente as implicações comerciais do progresso e da implementação”.
Também na descrição do trabalho está a experiência na indústria energética, “uma profunda compreensão das tecnologias nucleares e assuntos regulatórios” e uma vontade de assumir a responsabilidade pela “pesquisa e desenvolvimento de outras tecnologias energéticas pré-comerciais”.
Os pequenos reatores modulares (SMRs) são apenas isso – pequenas usinas modulares de fissão nuclear que podem ser retiradas de uma linha de produção e são suficientemente portáteis para serem colocadas em muitos ambientes. As usinas nucleares convencionais são feitas sob medida e muito caras para construir. Diz-se que os SMR são menos complexos e, portanto, também menos arriscados.
Nenhum SMR ficou online, embora o Linglong One da China passou em um teste de aceitação em julho de 2023. A Rússia também licenciou um SMR. Os defensores argumentam que os SMR poderiam ser construídos nos locais das centrais eléctricas alimentadas a combustíveis fósseis existentes, para tirar partido das suas ligações à rede existentes.
Os microrreatores são ainda menores que os SMRs – talvez até portáteis.
Mesmo assim, o interesse nos SMRs é alto, pois eles não emitem CO2 durante as operações e são considerados capazes de produzir 35 MW de energia com uma pequena área física. Como Strong The One já havia relatadotalvez fossem necessários quatro SMRs para alimentar um datacenter.
A Microsoft também investiu em poder de fusão para o Azure, apesar de a tecnologia ser ainda menos comprovada comercialmente do que os SMRs.
O fato de a gigante do software estar explorando tais ideias é indicativo de que a energia representa uma despesa enorme para os operadores de datacenters, e sua plano alcançar o estatuto de carbono negativo até 2030.
Não se sabe se os SMRs podem ajudar a Microsoft a reduzir custos ou reduzir sua pegada de carbono. Realisticamente, os reactores ainda estarão a anos de serem autorizados a operar nos EUA ou na Europa – talvez décadas.
É difícil prever se irão competir em preço com outras fontes de electricidade – assim como se alguma comunidade deseja acolher uma. Apesar de toda a conversa sobre tamanho pequeno e maior segurança, a energia nuclear acarreta riscos únicos e os operadores podem ter dificuldade em obter permissão para localizá-los perto de centros de dados. E os datacenters geralmente estão muito próximos de muitas pessoas, por motivos que incluem a latência.
O anúncio de emprego da Microsoft não estabelece metas para o seu programa nuclear, mas menciona o desenvolvimento de uma estratégia para SMRs e microrreatores. Se e quando o Azure começar a brilhar como azul, Strong The One te informaremos. ®
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