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Culturas tropicais como café, cacau, melancia e manga podem estar em risco devido à perda de insetos polinizadores, conclui um novo estudo liderado por pesquisadores da UCL e do Museu de História Natural.
Publicado em Avanços da Ciênciao estudo explora a intrincada interação entre as alterações climáticas, as alterações no uso dos solos e o seu impacto na biodiversidade dos polinizadores, revelando, em última análise, implicações significativas para a polinização global das culturas.
O estudo, que compilou dados de 1.507 locais de cultivo em todo o mundo e catalogou 3.080 espécies de insectos polinizadores, expõe uma tendência preocupante: as pressões combinadas das alterações climáticas e das actividades agrícolas levaram a declínios substanciais tanto na abundância como na riqueza de insectos polinizadores. .
As culturas que dependem, em certa medida, da polinização por animais constituem cerca de 75% das culturas. O modelo criado pela equipa de investigação analisou quais as culturas dependentes da polinização que estavam mais ameaçadas até 2050, na esperança de fornecer um alerta às comunidades agrícolas e conservacionistas.
O autor principal, Joe Millard, que concluiu o estudo como parte de seu doutorado no UCL Center for Biodiversity & Environment Research, antes de se mudar para o Museu de História Natural de Londres, disse: “Nossa pesquisa indica que os trópicos provavelmente estão em maior risco quando chega à produção agrícola a partir de perdas de polinizadores, principalmente devido à interacção entre as alterações climáticas e o uso da terra. Embora os riscos localizados sejam mais elevados em regiões como a África Subsaariana, o norte da América do Sul e o sudeste da Ásia, as implicações disto estendem-se globalmente através de o comércio de culturas dependentes da polinização.”
Os trópicos foram identificados como tendo uma vulnerabilidade elevada à interacção entre as alterações climáticas e a utilização dos solos, o que significa que culturas como o café, o cacau, a manga e a melancia, que dependem da polinização por insectos, correm maior risco. Estas culturas desempenham um papel vital tanto nas economias locais como no comércio global e a sua redução poderá causar uma maior insegurança de rendimentos para milhões de pequenos agricultores nestas regiões.
O Dr. Millard continuou: “À medida que os insectos diminuem, devido à sua incapacidade de lidar com os efeitos interactivos das alterações climáticas e do uso da terra, o mesmo acontecerá com as culturas que dependem deles como polinizadores. Em alguns casos, estas culturas poderiam ser polinizadas manualmente, mas isso exigiria mais mão de obra e mais custos.”
O estudo também sublinha a importância da abundância e riqueza dos polinizadores na prestação de serviços de polinização. É evidente que os esforços para mitigar as alterações climáticas poderiam reduzir significativamente o risco para a produção agrícola futura, mas os desafios permanecem.
À medida que o mundo se debate com a intricada teia das alterações climáticas, da utilização dos solos e da perda de biodiversidade, este estudo serve como um lembrete claro da interligação dos ecossistemas e do papel crítico desempenhado pelos polinizadores na sustentabilidade da agricultura e da segurança alimentar.
O autor sênior, Dr. Tim Newbold (UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences), disse: “As mudanças climáticas representam graves ameaças não apenas ao ambiente natural e à biodiversidade, mas também ao bem-estar humano, já que a perda de polinizadores pode ameaçar o meios de subsistência de pessoas em todo o mundo que dependem de culturas que dependem da polinização animal.
“As nossas descobertas sublinham a necessidade urgente de tomar medidas globais para mitigar as alterações climáticas, juntamente com esforços para abrandar as mudanças no uso da terra e proteger os habitats naturais para evitar prejudicar os insectos polinizadores”.
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