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Os investigadores encontraram pequenas partículas de plástico nas nuvens, onde podem estar a contribuir para as alterações climáticas.
Os cientistas recolheram água das nuvens que rodeiam o Monte Fuji e o Monte Oyama, no Japão, em altitudes entre 1.300-3.776 m e depois aplicaram técnicas avançadas de imagem para determinar se microplásticos estavam presentes.
Nove tipos diferentes de polímeros e um tipo de borracha foram encontrados nos microplásticos transportados pelo ar, em concentrações entre 6,7-13,9 peças por litro e tamanhos variando entre 7,1-94,6 micrômetros.
Eles também encontraram uma abundância de polímeros hidrofílicos (ou amantes da água), que, segundo eles, poderiam atuar como “núcleos de condensação de nuvens” – sugerindo que desempenham um papel fundamental na rápida formação de nuvens, o que pode eventualmente afetar o clima geral.
Foto: iStock
“No geral, as nossas descobertas sugerem que os microplásticos de grandes altitudes podem influenciar a formação de nuvens e, por sua vez, podem modificar o clima”, escreveram os cientistas no estudo, publicado na revista Environmental Chemical Letters.
“Até onde sabemos, este estudo é o primeiro a detectar microplásticos transportados pelo ar na água das nuvens, tanto na troposfera livre quanto na camada limite atmosférica.”
O principal autor da pesquisa, Hiroshi Okochi, da Universidade Waseda, disse: “Os microplásticos na troposfera livre são transportados e contribuem para a poluição global.
“Se a questão da ‘poluição atmosférica por plásticos’ não for abordada de forma proativa, as alterações climáticas e os riscos ecológicos podem tornar-se uma realidade, causando danos ambientais irreversíveis e graves no futuro.”
Os microplásticos transportados pelo ar degradam-se muito mais rapidamente na alta atmosfera devido à forte radiação ultravioleta, acrescentou Okochi, que “libera gases de efeito estufa e contribui para o aquecimento global”.
Os pesquisadores disseram, até onde sabem, que este foi o primeiro relatório sobre microplásticos transportados pelo ar em águas turvas.
Os microplásticos podem estar “contaminando quase tudo o que comemos e bebemos”
Num comunicado sobre o estudo, a Universidade de Waseda afirmou que a investigação mostra que “os microplásticos são ingeridos ou inalados tanto por humanos como por animais e foram detectados em múltiplos órgãos, como pulmão, coração, sangue, placenta e fezes”.
“10 milhões de toneladas desses pedaços de plástico acabam no oceano, são liberados com a pulverização oceânica e chegam à atmosfera”, afirmou.
“Isto implica que os microplásticos podem ter-se tornado um componente essencial das nuvens, contaminando quase tudo o que comemos e bebemos através da ‘chuva de plástico’.”
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